日本全国を涙の渦で包んだ最終回は、子供向けアニメとは思えないほど悲しく、切ないものであった。
かくいう俺も小学生の頃、再放送を見て、泣いた、泣きまくった。
まさかアニメで自分が泣くなんて・・・。
あの最終回、少年ネロとパトラッシュがルーベンスの絵画の前で重なりあうように、息を引き取るシーンのネロの最後の言葉。
「パトラッシュ・・・疲れたろう。僕も疲れたんだ。何だか僕・・・、とっても眠いんだ。パトラッシュ…」
今日発売の週刊少年チャンピオン第２３号掲載『PUNISHER』第１３話「もう逃げられないぜ」を読み終えたとき、ふと、この記憶(言葉)が脳裏に浮かんだ。
それは、なぜだろう。
なぜ、俺はPUNISHERという現代の漫画作品を読みながら、あの小学生時代の涙の記憶が脳裏に浮かんだのだろう。
それが知りたくて、俺は、もう一度、PUNISHERを読み返した。
そして、愕然とした。
１９２ページのアルトの台詞。
「僕らが逃げれば逃げるほど 迷惑が広がっていくみたいだ・・・」
このアルトの台詞を読んだとき、俺の頭の中で、言語変換が強制されていたのである。
「伏線が広がれば広がるほど 不満が広がっていくみたいだ・・・」
その強制言語変換に気がついた時、軽い眩暈を禁じえない俺がいた。
それは先週と今週に渡って、週刊少年マガジンで前後編１００ページ掲載された『MMR』を読んだ影響なのだろうか。
けれど、俺には『MMR』の、お決まりの台詞、「何だってー！」と叫ぶだけの気力も体力もなかったのである。
建国記念水泳大会のゴール地点、時計台の下に集まったルウォールの市民たち。
優勝したマクスウェル選手の上に落ちてきたアルトとミルキィ。
大会実行委員会のメンバーたちの上に落ちてきたカッツ。
そして、本来ならば市民たちの祝福の歓声がこだまするであろう時計台の下は一転して、アルト、ミルキィ、カッツの３人に視線が集中してしまう。
それを「迷惑」だと悟ったアルトは「１回だけ」とした上で、カッツとの真剣試合に臨む覚悟を見せる。
「パトラッシュ・・・疲れたろう。僕も疲れたんだ。何だか僕・・・、とっても眠いんだ。パトラッシュ…」
この言葉、さらに俺の脳内で、強制言語変換されるのは自然の流れであった。
「パニッシャー・・・もういいだろう。僕も待ち疲れたんだ。何だか僕・・・、とってもどうでもいいんだ。パニッシャー・・・」
パトラッシュとパニッシャー、「パ」しか合ってないじゃないか・・・という当然のツッコミは本能的に忌避しつつ、今、俺が置かれた環境を把握したい。
先週の第１２話でアルトのアッパーカットが決まり、「ALTO WIN」と出たものの、ゴールデンウイーク明け、２週間待って、またアルトVSカッツという構図。
アルトの「迷惑がかかるから１回だけ戦う」という理由は納得できなくもないが、一向に動かない全体図、そしてカッツとの幼少期のバックボーンや、カッツが執拗にアルトを狙う理由も明解に提示されないまま、ストーリー進行上の整合性(ここでなぜ戦うのか？)がいまいち感じられない、このアルトVSカッツの「対決」は、完全に読者が「観客席」ではなく、「会場外」に追いやられてしまったと言わざるをえない。
PUNISHERの魅力＝ミルキィの魅力
これを言い返せば、PUNISHERがここまで「週刊連載漫画作品」としての矜持を保ち続けることができたのは、ミルキィのキャラクター的魅力に負うところがあまりにも大きいということの証左である。
今回のアルトVSカッツの対決は、あって然るべきだと思うが、そのタイミングは「遅きに失した」タイミングであり、今後のストーリー展開を占う上でも、「この対決にまた何週か時間がかかるのか？」という不満(不安)の感情を一層、募らせることになるだろう。
ルウォールという町は、設定として、非常にファンタジー的に優れた設定である。
それは「水の都」という言葉に集約される、「人」と「水」が高い次元で融合した幻想的かつ自然調和的な美しさ(理想のあるべき姿)を見せてくれる設定であるから。
ところが、この時計台から水が流れ出るという設定もいいのだが、それを具体的に見せてくれるカットはまるでない。
それに対する不満もあるのではないだろうか。
「都市論」(都市というより町ではあるが)から見ても、その設定の妙はファンタジーにぴったりなものであると思うのだが、残念ながら、それらの風景を見ることはできず、そればかり心象的に感じるとることもできない描写なのである。
それを「情報難民」という言葉で、何回か記してきたが、その町の根幹である時計台に、市民が知る知らないは別として、不気味な壁画があり、そうした「謎」が、なんの解決もされないまま、こうしてアルトとカッツの対決が開始となれば、それはフラストレーションでしかない。
アルトとカッツの対決に「魅力」を感じない理由をまとめてみると、以下の４点に集約される。
�．襯Ε�ールという町の特性、時計台の壁画の秘密が明かされないことによって(先延ばし)、この対決の「舞台」に対する興味が湧かないから。
�▲▲襯箸肇�ッツの間において、「長い時間」があったのは分かるが、その「長い時間」のバックボーンがまったく提示されず、なぜカッツがここまで好戦的に狙うのか理解ができないから。
��アルトが「迷惑をかけたくない」という理由で対決を決意するが、そのタイミングがあまりにも遅いのではないか？という疑問と、観衆(市民)が、「よくわからないケド うん 面白いコトになりそうだな」と反応することが不自然に感じてしまうから。
�だ莉気痢�ALTO WIN」がどういう意味があったのか？「対決」が２度繰り返されるほど、この作品に時間的余裕があるのだろうか？という疑問を感じるから。
この４つの理由を改めて認識したとき、あの『フランダースの犬』の台詞が、脳裏に浮かんでくるのである。
ひとつの漫画作品を応援するときの流れ、特に週刊連載の場合、このような心理の流れが起きる場合がある。
�］∈楫萃�(期待)→→→�∀∈楹�始(興奮)→→→�Ｏ∈楪簑�(不安)→→→�は∈楪稍�(失望)→→→�ハ∈椽�了(落胆)
PUNISHERもこのパターンに合致すると思うが、今のPUNISHERは��を通り過ぎ、いよいよ�い妨�かいつつある状況であると判断できる。
では、ここで、もし「希望」を感じるならば、それはどんな「希望」であるのだろうか。
そこにまたしても、この構図が出てくるのである。
PUNISHERの魅力＝ミルキィの魅力
客観的に考えて、アルトVSカッツのバトルシーンがストーリーの起爆剤になるのが最適なのだが、その可能性は高いとは言えない。
そこで気になるのが、今回の対決の「観客」となったミルキィが、どのような動きをするのかであり、そこに注目が集まるのは当然だろう。
つまり、PUNISHERの「失望に限りなく近づきつつある不安」を解決してくるのは、ミルキィしかいないという、この環境をしっかりと把握した上で、「主人公」アルトに注目するのが、今のPUNISHERを楽しむ最有力な方法なのである。
今は、そっと祈るしかない。
アルトVSカッツの真っ最中に、ミルキィが天使の歌声で『翼をください』を歌いませんように・・・と。
