人面犬の『秋田で始まり、秋田で終わる』 200805

PUNISHER　第１６話　閃光の使者

結婚前、今の妻と当時は赤坂見附にあったサントリー美術館に一緒に行ったことがある。

妻は絵画の知識がまったくない俺に、絵の前に一緒に立って、「絵の見方」を教えてくれた。
その絵が描かれた時代背景、描いた画家の生い立ち、画風、その絵が世界でどう受け入れられているのか。

まったく絵画の知識がなかった俺にとって、妻の言葉ひとつひとつは、とても新鮮なものであり、同時に深い感動を呼び寄せてくれた。

妻の言葉がなければ、俺は、目の前の絵について何も感じることはなかっただろう。

今日発売の週刊少年チャンピオン２６号掲載のPUNISHER、第１６話「閃光の使者」を読んだ後、俺は不思議な虚無感にかられた。

それは、いまさらながら、このPUNISHERという漫画作品の「見方」(読み方)が分からない自分がいたからである。

ヒロイックファンタジー・・・、到底ファンタジーと呼べるようなものではない。
では、ギャグなのだろうか。
それも該当しないだろうと思う。
クローバーのように、読んでて思わずニッコリしてしまうような純真な面白さはない。

ならば、これはどういった漫画なのだろうか。

これまでPUNISHERについては何度もこのブログにおいてレビューを書いてきた。
そのレビューが「振り出しに戻った」というのが率直な感想である。

このPUNISHERというサイコロは、なかなか前に進めないサイコロである。
気がつくと、「振り出しに戻る」になってしまう。

王女スキの超能力、生断線で、空中で苦悶するカッツ。
そのカッツに飛び蹴りを入れた超人ワンダー。

ワンダーは「夢さえ　愛さえ　真さえ　失いかけた闇夜に　正義の光　一閃」と一方的に話し、聴衆は反発する。

王女スキは、「私の天神力を絶った・・・！？」とつぶやき、驚く。

先週、「伝説の修羅」「八戦聖」と讃えられた王女スキだが、早くも、その能力は超人ワンダーの前に無力化してしまう。
先週のあの王女スキを讃える言葉とは何だったのだろうか。
その言葉の軽さ、あまりにも読者の期待、想像を無視した言葉の軽さは、「ルール違反」と言ってもいいだろう。

逃げるつもりはない。
でも、正直なところ、「意味が分からない」漫画になってきたと思う。
そもそも、PUNISHERの「意味」を考えるなんてことは、最初から無理だったのだろうか。

超人ワンダーの言葉をあえて解析するならば、今、アルトたちのいる世界は「闇の世界」ということになる。
そして、その「闇の世界」には夢も愛も真もないということになるのだが・・・、だが、おかしいぞ、これは。

この「おかしい」というのは、このPUNISHERという作品、「物語」として、もう機能しなくなっていることに他ならない。

では、「物語ではない」PUNISHERとは、どう理解すればいいのだろうか。

それは、「パズル」なのではないだろうか。

ここまでくると、PUNISHERはヒロイックファンタジーでもなければギャグでもない、もちろんコメディーでもなければシリアス、ラブストーリーでもない。
あえて「カテゴリー」を与えるならば、これは、非常にイライラする「パズル」なのではないだろうか。

ところが、この「パズル」、変なところで整合性があるから困る。
新連載第１話、カラーページに、この「超人ワンダー」と思われる人物を描いたカットがあるのである。
ならば、この展開は「連載前から想定されていたこと」ということになる。

疑問は進む。

ならば、このパズル的展開は「連載前から考えていた展開方法」なのだろうか？という疑問につながる。

「スキ君　弱いものイジメはよくないな」

超人ワンダーの言葉、いや、もう疲れた。
PUNISHERの登場人物の「言葉」ほど、軽いものはない。
まだ、クローバーのハヤトの言葉のほうが信用できる。
もう「言葉」の意味を考えるのには疲れた、もう「いい加減にしてくれよ・・・」と、つぶやくしかないのである。

全パ連(全国PUNISHER団体連合会)の前身組織である全無連(全国無敵看板娘団体連合会)は、その強固な一枚岩体質、団結力、結束力で全漫連において、確固たる存在感を発揮していた。
その力の源は、「無敵看板娘」という作品が持つ「楽しさ」を会員すべてが等しく共有できていたからである。

今、全パ連の結束力がゆらいでいる。

「大好きな佐渡川先生の作品なのだから、もう少し待とう」と考える右派。
「無敵看板娘とPUNISHERは作家は同じでも作品としてはまったく別」と考える左派。
「今後に期待はしたいけれど、今後を信じることができない」と考える中間派。

その３派が、それぞれ突出することなく、一定の会員数を集め、苦しんでいる。

さて、「ウルトラC」はあるのだろうか。
そして、「ウルトラC」を受け入れるだけの精神的余力が、PUNISHER読者に残されているのだろうか。

その「ウルトラC」の候補の中に、「PUNISHERは現代とつながっている」という説がある。
このPUNISHERの世界は時空を超えた世界であり、現代の世界とも、どこかでつながっているという説である。

だからこそ、「金八先生」が出てきたり、犬(敏行)が出てきたり、無敵看板娘のキャラクターを想起させるキャラクターが出てくるのだろう。

でも、俺は、もし、その「ウルトラC」が「事実」であったならば、失望を通り越して、呆れてしまう。

書き切れないほどの「伏線」「謎」が出てきた。
まったく持って、回収、解決されていない。

そして、この超人ワンダーである。
王女スキの能力(生断線)、過去(八戦聖・伝説の修羅)、すべてが吹き飛ばされ、新たな「謎」として超人ワンダー。

もう長くはないと思う。
これ以上、PUNISHERを続けることは危険だ。

PUNISHER読者を「納得」させるだけの展開、「ウルトラC」があるのかもしれない。
それは否定できない。
それを期待することを非難はしない。

でも、これ以上、PUNISHERを続けることは危険すぎる。
なぜならば、誰も得しないからだ。

秋田書店も、佐渡川先生も、読者も・・・、このままPUNISHERを続けて得する人は誰もいない。

いいじゃないか・・・、来週あたり、八百黒の太田明彦がグーグー眠るシーンから始まって

「うわぁ！！こんな時間か、寝過ごしたな～」という夢オチでもいいじゃないか。

あの太田明彦に怒るような人は誰もいないだろう。

でも、現実論として、PUNISHERはおかしい、絶対におかしい。
この展開は「ついていける・ついていけない」ではない、「許せる・許せない」という作品の存在意義そのものを問う状況となっている。

「フランダースの犬」の最終回、それがPUNISHERに訪れる日も近いだろう。

(僕、もう疲れたよ・・・、眠いんだ・・・、おやすみ・・・)

PUNISHER・・・、頼む、このまま終わらないでくれ。
もっともっと、熱くて、楽しくて、笑えて、涙が出るような、もっともっと素敵な作品であってくれ。

このまま、グダグダと「ファンタジーもどき」「ギャグもどき」を思わせぶりな展開で意味もなく続けて、害悪を撒き散らすだけのPUNISHERで終わらせないでくれ。

そして、もうひとつ、今、のどから出掛かった言葉がある。
それは、今は我慢したい。

来週のPUNISHERは、どうなるのだろうか。

そこに一縷の望みを託して、次週を待ちたい。

PUNISHER　「好意的解釈」で今後に期待するならば

刑事ドラマでありがちなシーン。

迷宮入り寸前の殺人事件。
容疑者が浮かんでは消え、確たる物証もない。
どうしたらいいのだろうか。

「もう一度始めからだ！事件が起きた現場に戻れ！もう一度、現場を徹底的に洗え！」

PUNISHERを、この刑事ドラマの「お約束」から考えた場合、どうなるのだろうか。
そして、そこに徹底的な「好意的解釈」を加えたとすれば、どれだけ今後の展開に期待できるのだろうか。

今、目の前にある疑問は数あれど、とりわけ俺が疑問に思うのが、

「PUNISHERは連載前の時点で、どこまでストーリーが固まっていたのだろうか？」

ということ。

「事件が起きた現場」、その手がかりとして、考えたいのが新連載第１話、アルトとミルキィの見開きカラーページに登場したキャッチコピーである。

光と闇が邂逅(であ)う時
眠れる世界が目を覚醒(さま)す

終末の予感
課せられた宿命
何も知らない少年と少女の
波乱万丈ふたり旅！！

このキャッチコピーから読み取れるメッセージとは？
そして、この連載開始前に書かれたであろうキャッチコピーから、何が見えてくるのだろうか？

注目したいのは「眠れる世界が目を覚醒(さま)す」という言葉である。
その条件として、「光と闇が邂逅(であ)う時」とある。

今のPUNISHERは、どう考えても「光の世界」である。
ならば当然、今後、「闇の世界」が登場するだろう。

では、この「闇の世界」というのは、具体的にどういう世界なのだろうか？

おそらく、それは、「アルトの父親が殺された理由」「ミルキィが死神にあこがれる理由」にリンクしてくるはずである。

そう考えると、PUNISHERという作品の世界観は二つの世界「光」と「闇」から成り立っており、今はまだ「光」の世界の一部を描写しているに過ぎないのだろう。

ここからは俺のまったくの推測だが、アルトとミルキィは、この「光」と「闇」の世界の狭間で生まれた「あいのこ」なのではないだろうか。

アルトの母親は「光」の世界の住人であったが、父親は「闇」の世界の住人であった。
本来ならば結ばれることがあってはならない二人・・・、その二人が結ばれたことで「生命」となったアルト。
その「結ばれることがあってはならない」結婚の「代償」が、あのアルトの父親の死だったのではないだろうか。

ミルキィはどうか。
おそらくミルキィの生い立ちも、その「あいのこ」という部分がひとつのキーワードになってくるのではないだろうか。
それは「死神にあこがれる理由」とは、イコール「闇の世界(＝ミルキィの命のルーツ)を探りたいから」ということからきているのではないだろうかと思う。

その「光」と「闇」の二つの世界があることを知っているのは、ごく一部の人間であり、その代表がウォーゼルであり、スキ王女であると考えられる。

そして、この「光」と「闇」の双方から「生命」を受けた人間(アルトとミルキィ)こそが、この二つの世界の橋渡し役ができる貴重な存在であるとウォーゼルが悟ったからこそ、その二人の存在に喜び、「世界を変えるぜ」というセリフにつながったのではないだろうか。

その「物証」としてアルトとミルキィの太刀や大鎌があるのだろう。

では、「八戦聖」とは何だろうか。
おそらく、この「光」と「闇」の世界の橋渡しができる存在、またそれに関連した過去の戦いの経験者のことなのではないだろうか。

それは、「戦」という字が入っているが、実際は、「能力」「才能」に対しての呼称であり、「伝説の修羅」とは「選ばれた存在」「特殊な才能を生まれ持った存在」という意味であると思う。

そして、冒頭のキャッチコピーに戻るが、

終末の予感
課せられた宿命
何も知らない少年と少女の
波乱万丈ふたり旅！！

「終末の予感」とは、今は均衡が保たれている「光」と「闇」の世界のバランスだが、何らかの理由により、そのバランスが崩れる予兆が起きつつあり、そのバランスを取り戻し「役割」こそが、アルトとミルキィに「課せられた宿命」であると考えられる。

自分の出生の秘密(光と闇のあいのこ)について、断片的に知っているアルトとミルキィではあるが、その核心部分はまだ分からず、ましてや、自分たちがそのキーマンになるとは予想もしていないのではないだろうか。

ここまで書いた「推測」を改めて整理すると、このPUNISHERという作品の今後の展開に期待が膨らむ。

①光の世界・闇の世界・・・アルトとミルキィの出生の秘密がリンクする世界観

②伝説の修羅・八戦聖・・・光の世界と闇の世界の橋渡しができる超能力

③課せられた宿命・・・アルトとミルキィには“八戦聖”の後継者になる資格がある

かつて、ウォーゼルが「この時代に現れやがったか・・・」とつぶやいた理由は、そもそも、この“八戦聖”の系統を持つ人間が、いまだ「この世の中に現存していたことへの驚き」なのではないだろうか。

“八戦聖”が、必ずしも全員、生きているとは限らないのである。

上記①～③を踏まえたうえで、今後のPUNISHERを考えると、伏線の回収は思ったよりも、短い形で、まとまって回収されるのではいかと思えてくる。

そして、新連載第１話のカラーページで描かれていた黒い羽根のついた丸い飛行物体こそが、「闇」の世界を読者に提示する象徴になると思う。

まだまだPUNISHERは始まったばかりである。

これから描かれる闇世界、アルトとミルキィの「選ばれし者」の恍惚と不安、そして「光」と「闇」のパワーバランスが巻き起こすバトル。

今こそ、改めて、PUNISHERという世界に注目するべきなのかもしれない。

(・・・・・・)

でも、思うんだよな・・・、何かしら大型のインパクト投入、新たな「闇」の世界観提示があったとしても・・・、やっぱり思うんだよな・・・

「それは単行本１巻でやらないとマズイだろう」と。

木村シュウジ　『覇道』　少年漫画の「あるべき論」への忠実さが招いた悲劇

『覇道』という漫画を理解したくて、第１話からすべて読み返してみた。

この「理解したくて」と書いた理由は、あまりにも自分が、この漫画について無知であり、大きく見誤っていたという反省の念からきている。

この『覇道』という作品について思いを巡らしたとき、かつてのチャンピオン看板作家、松田一輝先生のことが思い出された。
『トマトスカッシュ』『ケンカJUDO』、そして長期連載となった『ドッ硬連』といった、硬派漫画の巨匠である。

その松田先生の一連の作品に共通していることは、「徹底的に少年漫画」「あくまでも少年漫画」という少年漫画のセオリーを追求した創作姿勢である。

それは、「強い男への憧れ」「ケンカのテクニック」「勇気ある果敢な行動力」「仲間のために闘うことの美しさ」といった言葉で要約される。

そのすべての帰着点は「少年のために」という、極めて良心的な創作姿勢であり、そこにあるのは少年読者の期待に応えようとするサービス精神である。

改めて、この『覇道』について考えたとき、木村シュウジ先生の作家的良心に気がつかなかった自分が恥ずかしい。

木村シュウジ先生は『漫画ゴラク』などの大人向けコミック誌で活躍してきた漫画家であり、チャンピオンのような少年誌で描くことは今回が初めてである。
それは、一人の作家としては大きな冒険であり、また大きな試金石であったことは明白だ。

自分の画風、タッチ、スタイルを少年誌で活かすにはどうしたらいいのだろうか？
そういった葛藤があったのではないかと思う。

それを踏まえた上で、『覇道』について理解しようとするならば、木村先生の作家的良心に気がつくべきだろう。

この作品に共通するのは、前述の松田先生同様、古臭いまでの少年漫画に対する基本的な忠誠心である。
少年漫画はこうあるべき、“男”になる前の少年ならば必ず憧れる生き方、風景を描きたいという「理想論」に徹底的に従おうとする作家としての忠誠心である。

具体的に考えると、清正という主人公はケンカが強く、同時に仲間を大切にする慈悲深い男である。
それだけではない、超人的とも思えるトレーニングをこなし、日々、鍛錬に余念が無い。

「強い男」である清正、そして「超人的なトレーニング」に取り組む清正。
あくまでも少年漫画のセオリーに忠実な姿である。
単に強いだけではなく、トレーニングも欠かさない、それは「普通」の光景ではなく、超人的な「漫画」の光景である。

少年漫画のセオリーにおいて、もっともストーリーの中心的要素になるのが、「男はどこまで強くなれるのか？」という課題である。
その(読者への)見せ方として、「闘い」(バトル)があり、その結果としての強さの「比較」「成長」などが読者に伝わるのである。

少年漫画における強さとは、「どれだけの能力を秘めている」という主観的な評価ではない。
「誰々に勝利した」「誰々に圧倒した」という客観的な評価である。

「アイツは強い。なぜならば、○○に勝利したからである」

これが、強さのバロメーターなのである。

この点も、『覇道』は忠実である。
少年漫画のセオリー通りに登場するキャラクターたち。
当然のことながら、弱い者から順番に登場するのである。
次々に現れる刺客、それは清正の強さを引き立たせるだけではなく、「こんな敵にも勝てるのか」という読者の中の清正像の拡大化にも貢献している。

次にあげられるのが、キャラクターの漫画的要素である。
少年読者は必ずしも、「力と力」の対決ばかり期待しているのではない。
漫画である。
「力と力」の真正面からの対決は期待されていないし、そもそも、それは面白いものにはなりえない。
そこで求められるのは、漫画的にトリッキーなキャラクター、意外性と爆発性に満ちた奇想天外なキャラクターの登場なのである。

この点も、『覇道』は忠実である。
アサショーもさることながら、ヤギサワというキャラクターは、木村先生が上記要素を理解したうえで、少年読者に「プレゼント」したキャラクターである。
あくまでもトリッキーであり、最高のキチガイ、発する言葉の面白さと意外性、あまりにも奇想天外なヤギサワというキャラクターは、木村先生の作家的良心から生まれたと認識するべきだろう。

ここまで書いたことを要約、整理したい。

覇道＝少年漫画の「あるべき姿」(理想像)に忠実な作品

少年漫画のセオリーとは、

①「強い男」への憧れ
②闘いを重ねることで知ることができる主人公の潜在的能力
③単なる力だけの対決ではなく、少年読者の漫画的な期待に応えるトリッキーなキャラクター

であり、その３つのポイントを、忠実に守ろうとしている作家的良心。

その作家的良心を連載開始当初、まったく気づかなかった不明を恥じたい。

しかし、同時に俺は、気がついてはいけないことに気がついたのである。

(チャンピオン読者は上記のような少年漫画のセオリーを本当に求めているのだろうか？)

確かに『覇道』という作品には、少年漫画のセオリーが詰まっている。
けれど、今のチャンピオン読者が、それを「ニーズ」として持っているのだろうか？

そして、俺が導き出した結論は、あまりにも残酷なものであった。
そこに、この作品のアンケート人気、読者人気の低迷の原因があったのである。

木村先生は週刊少年チャンピオンとは「少年誌」であり、少年読者の期待に応えられるような作品を描きたいと考えた。

しかし、チャンピオンに少年読者(小学生・中学生)はいなかった。
そして、『覇道』創作の根本となった「少年漫画のセオリー」は、チャンピオンという雑誌において、「読者ニーズ」にはなりえなかった。

結果、「時代遅れ」「時代錯誤」なイメージばかりが先行してしまい、当初の目的は達成できなかった。

これが、今の『覇道』を取り巻く状況なのではないだろうかと思う。

もちろん、「漫画＝画力」という考え方があり、木村先生の荒々しいタッチを受け付けない読者が多かったというのも事実である。

けれど、今、考えなくてはいけないのは、「少年漫画のセオリー」とは、今の時代、どこまで有効なのか？という問題点である。

その問題点を、さらに解析するならば、チャンピオンが抱える本質的な欠陥が見えてくるのである。

それは、「チャンピオンは本来の少年漫画のセオリーが生きられない漫画誌になってしまったのではないだろうか？」という危機感である。

言い換えれば、チャンピオン読者のニーズが、以前にも増して、「世間離れ」しており、その加速が進んでいるのではないだろうか？という危惧である。

漫画は、時代の鏡だから、もっとオシャレであってもいいのだが、今、『覇道』という作品を読み返したとき、俺は、その「時代の遺物となった少年漫画のセオリー」の悲しい現実に途方にくれてしまうのである。

西川淳　『王様のオーパーツ』から考える主人公のあり方

昨年、２＋３号から連載が開始され、残念ながら２７号で打ち切られた西川淳先生の『王様のオーパーツ』という作品を久しぶりに読み返してみた。

単行本は第１巻のみ発売され、続巻は残念ながら発売されず、今となっては本誌を読み返すしか方法がないのが残念なのだが、この作品、やはり面白い。

この作品を読み返してみて、改めて考えさせられたのが、主人公のあり方。

それを、こうしてブログに書こうと思ったのは、西川淳先生のブログで『王様のオーパーツ』の初期設定イラストを見たからである。

(西川淳先生ブログより引用)

『王様のオーパーツ』連載開始当初、いまいち不評だったのが、主人公イジャンのキャラクター。
この作品の持つ世界観の迅速な提示、テンポ良く進むストーリー、サブ主人公レドのクールながらも情に厚いキャラクター、続々登場するかわいい女の子キャラクターなど、完成度の高さに驚かされる。

その完成度の高さ・・・の中にあって、やはり俺自身も残念だったのが、イジャンというキャラクターであった。
連載が進むにつれ、読者の意向を汲んでなのか、少しずつレドが主人公ポジションになっていったことはご存知のとおり。

それを思いつつ、西川先生のブログを見て、初期設定のイラストで構想段階の主人公キャラクターの造形を見たとき、(こっちのほうが絶対いいよ・・・)と思ったのである。

ちなみに、実際の連載開始当初の主人公イジャンはこちら。
(真ん中の少年)

どういったいきさつがあったのかは推測の域を出ないのだが、もし仮に秋田編集部からの「指示」で主人公キャラクターが「変更」されたのならば、それは大問題であるばかりか、編集者としての資質に疑問を禁じえない。

その「疑問」は佐渡川準先生の『PUNISHER』における主人公アルトへの疑問にもつながるのである。

そもそも、『無敵看板娘ナパーム』連載終了直後の、次回作品予告ページのキャラクターは、アルトではなくカッツであった。

ところが実際、連載が開始されると主人公はアルトというまったく別の少年になっていた。
俺は、このアルトという少年が「主人公」になることには疑問を感じているし、その大役を担うには役者不足であるという立場。

ここに『王様のオーパーツ』と『PUNISHER』の根本的な部分での「間違い」があるように思う。

そして、その「間違い」のバック(理由)に秋田編集部の意向があるのではないかという疑問が強くわいてくる。

そう考えると「少年漫画の主人公はどうあるべきなのか？」ということに対して、しっかりとした「見識」が欠如していると言わざるをえない。

『王様のオーパーツ』という作品を「成功」に導けなかった秋田編集部の脆弱性が『PUNISHER』にもこれから大きな影響をもたらすのではないか・・・そう考えられる。

週刊少年チャンピオン第２５号　一言コメント集

①表紙

すばらしい！
待ってました！
こういう表紙が見たかったんです！

②クローバー

「究極思考型ギャグマンガ」として完全に開花。
単行本、集めることにしました。

③範馬刃牙

克己は「鉄鍋のジャン」のリュウジと親友になれるはずだ。

④弱虫ペダル

鳴子と坂道の連結器、エロい。
鳴子はきっと夜は女の子だろうな。
スピードマン鳴子・・・早漏確定。

⑤ナンバMG５

小沢先生は自分が作ったキャラクターを心底愛している。
それが伝わる、だから面白い。

⑥ギャンブルフィッシュ

獅子堂園長の胸の犬、「覇道」第１話にも出てた犬ですよね？

⑦ドカベン

岩鬼、結婚おめでとう。
水島先生、これで恋人は山田一人になりましたね。

⑧ヤンキーフィギュア

パイッオーッ
パイッオーッ

ミッチェル田中のキチガイっぷりが気持ちいい。

⑨ストライプブルー

このテーマを少年誌（少年は読んでいないけど）でやること自体、問題があるな。
重すぎて俺には想像もできない。

⑩悪徒

落死（ラクダイ）、これに尽きます。

⑪ルックアップ

そういえば今日、西荻窪駅で降りたな。

⑫覇道

ヤギサワ散る。
バイク、炎、自滅の美学に乾杯。

⑬水島先生コメント

あの「放送席は大きな勘違いをしていました」が、まさか担当変更の引き金になるとは。

⑭毛球脱毛広告

「美容脱毛評論家」って仕事あるんだな・・・ジェニファー光瀬

フランス人外交官の父と日本初のパフュームコーディネーターを母に持ち、１５年間世界のトップモデルとして活躍か・・・クリスティーヌ神野

やっぱりチャンピオンにはVIPが似合う。

※悪徒、ルックアップ、覇道が掲載順位で下位に並んでいるのが厄い。

PUNISHER　第１５話　王女のチカラ

今週号の週刊少年チャンピオン、読者投稿ページ「CTC」のワンコーナー「マスカラ・コントラ・ですから！」に投稿されたネタで、このようなネタがあった。

『覆面剥ぎVS伏線の収拾がつかなくなる』

これに対し読者ページ選者、西口プロレスの三平×２氏が、こうコメントしている。

「懲りすぎた演劇部のオリジナル劇はたいていこーなりますよぉー」

チャンピオン読者ページから、ついにPUNISHERも「懲りすぎた演劇部のオリジナル劇」と暗喩されてしまうという厄い事態が発生し、批判を封じるどころか、いよいよ表面化してくるのではないかという危機感すら感じさせる状況になってしまったPUNISHER。

PUNISHER＝懲りすぎた演劇部のオリジナル劇

なるほど、説得力のある言葉である。

このCTCのネタが掲載された号が、PUNISHERにとっても大きなキーポイントとなる号であったことは、偶然ではなく、どこか必然を感じてしまう。

今週号のPUNISHERを読み終えた時、俺は、MMRキバヤシのような驚きの表情はなかったのである。
ただただ俺は、大きく息を吐き、自分の感情を表現する言葉を探していたのである。

今週のPUNISHER、いよいよ「危険水域」に近づいたと言っていいだろう。

PUNISHER　第１３話　「もう逃げられないないぜ」のレビューを書いたとき、こういう図式を提示した。

①連載決定(期待)→→→②連載開始(興奮)→→→③連載停滞(不安)→→→④連載低調(失望)→→→⑤連載終了(落胆)

この「危険水域」は、④に完全に到達してしまったことを指している。

その理由について、書いていきたいが、この理由の可視化は、ある意味、絶望を認識することと同じ意味合いを持っている。
絶望を認識することは、人間本来の機能として、無意識に拒否してしまう。
その機能と向き合わなければならない。

アルトVSカッツの戦いが始まろうとした時、王女スキが登場し、戦いは中途半端なところで終わってしまう。
王女スキからの忠告に従ったアルト。
反対に、「邪魔立てするならば　たとえ女でも　容赦しねーぞ」と言い放ったカッツ。

この瞬間、俺は、（これは面白いことになったな・・・）と期待した。
絶対的な人気を集める王女スキに対し、全市民の前で、それも聖なる時計台の前で、そして建国５００年祭りという最高の舞台で、周囲の雰囲気など度外視し、王女スキを挑発したカッツの姿勢は、少年漫画として正しい、これは圧倒的に理論的に正しいアクションである。

しかし、このカッツの行動に期待した俺だが、それはページを読み進める内に、焦りになり、そして失望へと変わったのである。

「伝説の修羅　八戦聖の一人にしてルウォールの正統王位継承者　スキ王女様であらせられるぞ！」

ここにきて、また新たな伏線、いやこれは伏線ではない。

「読者が何も知らない状況であるにも関わらず、一方的に情報を小出しにする」というPUNISHERの「悪いクセ」を見てしまったのである。

そして、この「八戦聖」という言葉の語呂の悪さ、安っぽさ、俗っぽさに辟易してしまったのだ。
「八戦聖」という言葉、発音的にも、またファンタジー世界を構築するキーワードとしても極めて、不十分、不釣合いなものだが、（他の７人がまた小出しに出てくるのか・・・）という倦怠感が、何とも不愉快である。

もう、今のPUNISHERは、どんなに思わせぶりなショッキングな言葉が出てきても誰も驚かないし、ワクワクしないだろう。

当然だ。
これまで、その連続であまりにも長く続き、PUNISHER読者は「情報難民」となった。
その「情報難民」は、今週、「不感症」になったのである。

もう、何を提示されても驚かない、喜ばない、期待しない、感動しない、共感しない・・・。
それが今のPUNISHER読者の姿なのではないだろうか。

世界観の提示を「放置」「先延ばし」してきたPUNISHER。
それは１５話目にしても好転はなかった・・・、いや、好転でもなければ、持続でもない、そう、暗転してしまったのである。

それはカッツのセリフから感じられる。

「八戦聖だか　金八先生だが知らねーが　上等だおりてこい　粉々にしてやる」

俺は、一瞬、虚を突かれた感じがした。
金八先生・・・？？？

そう、それは、あのTBSの大ヒットドラマ「３年B組金八先生」なのであった。

意味が分からなかった。
なぜ、PUNISHERで金八先生・・・？？？

そして、悟った。

（これはやってはいけないことをやってしまったな・・・）

今まで、PUNISHERという漫画は、ヒロイックファンタジーと銘打って連載開始に踏み切ったものの、その具体的な世界観の提示は行ってこなかった。

「世界観の提示」という重要なことを忘れるだけならまだしも、提示する前に、自ら世界観を「否定」してしまったのが今週のPUNISHER最大の問題点である。

この言葉は「カッツの言葉」としては、あまりにも不適切であり、またギャグとしても、およそ受け付けられるものではない。
そもそも、なぜカッツが「３年B組金八先生」を知っているのだろうか？
それに対する違和感は、PUNISHERにとって「致命傷」であり、読者への裏切りに他ならない。

スキ王女は、カッツに対して指先先で、カッツの体に圧力を加え、ダメージを与える超能力を披露する。
そして、スキ王女は続ける。

「用事があるのはこの少年ではありませんから」

このスキ王女の超能力を見た瞬間、俺は、まったく驚かないどころか、非常にチグハグな印象を受けた。
その「チグハグな印象」とは、これまでのPUNISHERの積み重ねに由来している。
本来ならば、スキ王女のこの超能力に驚くところだろう。

けれど、俺は驚かなかった。
なぜか？

今までアルトの大剣やミルキィの超能力、大鎌など、こうした卓越した「武器」や超常的な「能力」の提示はこれまでのPUNISHERにおいて何回かあったのである。
それが「放置」されてきた「前科」がある以上、このスキ王女の超能力も「放置」される可能性が高いと思ってしまうからである。

ここまで書いて、改めて思うことがある。
それは、PUNISHERという作品に対する根本的な疑問である。
その疑問は、下記の３点に集約される。

①“編集者不在”のPUNISHER
②PUNISHERにおける言語感覚の幼稚さ
③PUNISHERキャラクター創作の原点への疑問

この３点について、俺の考えを述べてみたい。

①“編集者不在”のPUNISHER

今のPUNISHERという作品に編集者の姿は見えない。
この「明らかにおかしい」という具現的な状況に対し、編集者側からの指示、意思が反映されているとは思えない。

念のために書くが、編集者の介在が誌面に露骨に出ることは、いいことではない。
編者者の存在を感じながら読む漫画ほど、つまらないものはないだろう。

俺が指摘したいのは、そういった意味ではなく、この作品における「緊張感」の完全な欠如に対する危機感である。
まったくこのPUNISHERという作品を成功させよう、面白くさせようという編集者の意識が感じられない。
「佐渡川先生お任せ」であるのならば、それはあまりにも無責任な話である。

漫画家と編集者の関係は緊張関係であるが、同時にお互いにとっては「最大の理解者」でなければならない。

今のPUNISHERという作品を客観的に見た場合、そういった善意の編集者意識がまったく感じられない。

この「編集者」という言葉は「編集部」に置き換えてもらってもいい。

「週刊少年チャンピオン」編集部に、PUNISHERという作品を「チャンピオンの新しい柱」に育てたいという意欲が感じられるだろうか？
もしかしたら、創作の裏側で、喧々諤々の議論があるのかもしれない。
百歩譲って、それがあったとしても、まったく作用していないのが現実である。

②PUNISHERにおける言語感覚の幼稚さ

世界観を語ることを「放置」「先延ばし」してきたPUNISHERだが、それゆえに、言葉に注目が集まるのは至極、当たり前である。
これといった世界観が提示されない以上、PUNISHER読者は、数少ない言葉に「注目」し、その数少ない言葉の真意を探ろうとする。

けれど、今のPUNISHERにおける言語は、その担い手としてはあまりにも幼稚である。

以前から感じていたことだが、この「スキ王女」という言葉もおかしい。
「スキ」という名前、どこか見当違いであり、格好悪（ダサ）い。
ミルキィという名前も同様だろう。

重箱の隅を突付くようだが、「王女」ということは、「王様がいて、その娘」という意味なのだろうか？
「女王」という言葉は出てこない、あくまで「王女」である。
しかしながら、同時に「今　一番　偉い人だ」とされている。

この「言語感覚の幼稚さ」というのは、センスのないキャラクターへの命名もそうだが、何よりも、言葉の軽さだ。
この耐えられない言葉の軽さ。
軽さとは、物語としての継続性がまったくない言葉の軽さであり、それは言い換えるならば、「言葉の独り歩き」である。

その最たる例が、ウォーぜルが突如、言い放った「あいつら　世界を変えるぜ」という言葉である。
とにかく軽い、軽すぎて危険だ、危ない。
本来ならば「重厚」であり「意思」が作用しなければいけないはずなのに、完全に反比例し、言葉が「独り歩き」している。

この「独り歩き」こそ、PUNISHERを読む上での大きなストレスの最大の原因である。

言葉がPUNISHERに追いつかない。
PUNISHERが言葉に追いつかない。

その結果が、耐えられない言葉の軽さであり、それは今となっては、ストレスの原因でしかない。

③PUNISHERキャラクター創作の原点への疑問

これは、疑問というよりも、俺の個人的な推測でしかないのだが、今は非常に強く感じている。
それは、

PUNISHER創作の初期構想段階では、アルトではなくカッツが主人公だったのではないだろうか？

ということである。

それは、言い換えれるならば、「アルトというキャラクターに対する佐渡川先生の愛情を感じない」ということである。

漫画家ならば、自分の作品の主人公に対する深い愛情があって当然なのだが、PUNISHERにおいて、それを感じたことは一度もない。
これは漫画の成立要因の根本に関わる重大な問題である。

「自分の描く漫画の主人公を愛せていない漫画家が描く漫画の不幸」を感じてしまう。

このブログでも何度か書いたが、カッツのほうが主人公らしいキャラクターなのである。
少なくとも俺の中ではカッツのほうがアルトの数倍、魅力的である。

それは、アルトの今となっては、あまりにも女々しいキャラクター造形に「限界」を感じてしまったことでもある。

カッツは無鉄砲で行動的、野心があり、常識に縛られず動くことができて、なおかつルックス的にもアクの強さがあり、それは「佐渡川準という漫画家が構想する漫画の主人公像」としては、ピッタリなのである。
この「ピッタリ」というのは、前作「無敵看板娘」で発揮された佐渡川先生の資質を最高に反映した、という意味である。

佐渡川先生の漫画は、「動いてナンボ」の漫画である。
「無敵看板娘」のキャラクターを思い出してもらいたいが、あれだけキャラクターが「動いた」漫画も珍しい。
パワフル、エキサイティング、エキセントリック、この３要素こそが「佐渡川漫画の真髄」であり、それを満たすのはアルトではなくカッツなのである。

思い出したい。
「無敵看板娘」連載終了直後の、次回作の予告ページを・・・。

あの次回作予告ページに描かれていたのは、カッツである。
（カッツに似たキャラクター）

だからこそ、冒頭の疑問に戻るのである。

PUNISHER創作の初期構想段階では、アルトではなくカッツが主人公だったのではないだろうか？

そして、ここに、ある種のタブーを感じてしまう。

主人公の構想をカッツではなくアルトにしたことが、PUNISHERという作品の致命的な欠陥になってしまったのではないだろうか？

以上が、今週号を読んで感じた点だが、俺はここで、極めて自己矛盾するような提案を行いたい。

それは、今こそPUNISHERという作品を応援し、支持しようということである。

今のPUNISHERは苦しい。
しかし、単行本の１巻、２巻の７月同時発売は決定事項であり、それを考慮しても、連載が終わることはありえない。

ならば、ここで、もう一度、「PUNISHER支持」という姿勢を俺は明確に打ち出したい。

これは、ここまで書いてきたことに大きく矛盾するのだが、俺の中では、

「このままPUNISHERという作品が地盤沈下するのを黙って見ていられない」
「チャンピオンという雑誌で王道ファンタジーの成功を見たい」

という気持ちが強い、日に日に増してきているのである。

だからこそ、ここで「PUNISHER未来会」というのを旗揚げしたいと思います。
本当は「末期症状のPUNISHERを救う会」という名称を準備していたのですが、それではあまりにも悲しいので、ここで「PUNISHER未来会」という立ち上げます。

と、いっても会員募集したり・・・はありません。

ただひとつ、毎週「PUNISHERの良かったところ」を必ずブログやHPに書くこと。

ということを会員規約にしたいと思います。

もし、賛同いただける方は、会員証の発行等はありませんので、黙って黙々と、毎週、「PUNISHERの良かったところ」を自分のページに書いてみてください。

そこから、きっと明るい兆候も見えてくるはずです。

きっと、全パ連（全国PUNISHER団体連合会）関西顧問の某AさんやPUNISHERよりも悪徒に夢中になってしまった某Bさんは参加してくれる・・・はず・・・ゼッタイ！

大丈夫だよ、きっと・・・。
だって、佐渡川先生は気がついているんだから。

第７０回新人まんが賞　特別奨励賞受賞作　「おにぎり」における佐渡川先生のコメント

「読み手を引き込む絵ですが、労力に偏りを感じさせる作品でした。もっと簡潔に面白くできたはずなのに、惜しいです」

この言葉を洞窟の松明（たいまつ）にすることが今、求められている。

覇道　第８話　血の花

打ち切り確定・・・なのだろうか。

「振り向けば現代怪奇絵巻」となった今週の覇道だが、このまま打ち切りにされるのは残念な気がする。
この漫画、確かにありとあらゆる面で、漫画として機能していない。
魅力のない主人公、スピードのない画面、時代遅れの画風、気にならない次週。
ありとあらゆる面でダメな作品であり、週刊少年誌に連載されていることが信じられないほどである。
おまけに連載開始当初は「番長漫画の真打登場」などと、あかたも週刊少年サンデー連載の『金剛番長』を意識したかのような勘違い丸出しの厄いキャッチコピーが付いていた。

ところが、ヤギサワというキャラクターの登場で状況が一変する。
この「一変」とは、「好転」ではない、「暗転」である。
この決定的な「暗転」こそが、この覇道という作品のポジションを決定付けたと言っていいだろう。
それは崖の上ギリギリのところにいた覇道がヤギサワというキャラクターの出現によって、奈落の底に落ちたことを示している。

奈落の底に落ちた覇道。
そこに待っていたのは打ち切り確定という宣告である。

しかし、どうだろう。
思えば、覇道は最初から覇道だったのである。
つまり、覇道は、今週の第８話まで進んだものの、最初から今まで具体的には何も変わっていないのである。
読者を意識することもなく、覇道であり続けた覇道。

そう考えると、この作品にとって、連載がいつまで続くのか、単行本は出るのか、そんなことなど「どうでもいい話」なのである。

それを実感したのが、今週の扉絵を見た瞬間であった。

「とっておきの殺戮歌(バラード)を」とコピーがあり、バイクを背景にヤギサワがポーズを決めている。
バラードにひっかけてあるのだろうか、背景には大きな薔薇も見える。

この扉絵を見た瞬間、俺はある種の緊張を覚えた。
それは「見てはいけないものを見てしまった」という緊張である。

ここで、俺はふと、他の少年誌のことが頭に浮かんだ。
ジャンプ、マガジン、サンデー・・・、それらの少年誌には絶対ありえないであろう、この扉絵。

見てはいけないものを見てしまった・・・という緊張。
それは幽霊を見てしまった・・・という感覚ではない。
真夜中にオシッコに起きたら、両親の合体シーンを見てしまった・・・という感覚に近い。

そのヤギサワはバイクを降りたときからが本領発揮。
“死のダンス”が始まるという。

ヤギサワのダンス、それはダンスではない。
躍動感はまるでなく、糸で吊るされた操り人形のような動きである。
バイクスーツのまま、ヘルメットもそのままに、ダンスを続けるヤギサワ。
それは喧嘩という名の“ロック”なのであった。

このキヨマサVSヤギサワの戦いを見ていて思うことがある。
それは「勝者はどちらでもいい」ということである。
普通ならば主人公を応援するのが当然だろう。
しかし、覇道においては、主人公などどうでもいいのである。
キヨマサが勝とうが、ヤギサワが勝とうが、そんなことは興味の対象ではない。

興味の対象はひとつしかない。

この漫画はいつまで続くのか？
続くとしたら何のために続けるのか？

ということである。

それは好意的に解釈すれば、「希少性」である。
他誌では見られない。
だからといってチャンピオンならば許されるといった作品でもない。
けれど、現実として連載は続いている。
「遅かれ早かれ」ではなく、「早かれ早かれ」終わる宿命の作品である。
そこに「希少性がある」

ノブトラVSキヨマサが決定したところで打ち切りになるのだろう。
ヤギサワに勝利したキヨマサにノブトラが動く。
そう、やはり、どうでもいいことなのである。
まったく興味のわかないことなのである。

ならば、その「希少性」を毎週、楽しむことにしたい。

PUNISHER　第１４話　メインイベント

秋田書店公式ホームページはまったく更新されていないが、今週号のチャンピオン本誌によれば、７月８日にPUNISHER第１巻、第２巻が同時発売決定しており、サイン会も計画されているという。

このPUNISHER単行本、どれぐらいのセールスを記録できるか、まったくもって未知な部分が多い。
間違いなく買うのは『無敵看板娘』時代からのコアな佐渡川ファンだと思われるが、それ以外の一般的な漫画ファンが買うかどうか微妙なところ。

それは「ファンタジー」という概念、ジャンルにおいて佐渡川先生の画風、タッチは既存の作品に比べ、「垢抜けない」ものであり、決してキャッチーでもなくオシャレなものでもないからだ。

ここは、このブログでも何回か取り上げた「表紙詐欺」は悪だと思いつつも、「表紙カバーデザイン・松山せいじ」による、表紙イラストは「巨乳過ぎてサンサディア行きをあきらめたミルキィ」にするのも一考だろう。

もし、PUNISHER単行本を買ってくれた少年がいたとしても、第１巻だけで、その内容にはまってくれて、興味を持つ可能性は残念ながら低い。
それ以前に、週刊少年ジャンプ的な価値観に支配された少年にとって、PUNISHERの世界観、進行はある種の苦痛を伴うものだろう。

サイン会が計画されているらしいが、これは行きたい。
土日ならばいいが、仮に平日であったとしても、「商談」と称して、スーツ姿で向かうことも可能だ。
しかし、安心と期待は禁物だ。
PUNISHERのことである。
「次週、サイン会決定」と告知されても、当日になって、佐渡川先生をカッツが急襲し、サイン会中止になる可能性も高い。

さて、閑話休題、今週のPUNISHERだが、いよいよアルトVSカッツが始まる！と思いきや、これまた中途半端なところで、スキ王女による「おまちなさい」という一言で、終了してしまう。

ここまでのPUNISHERにおいて、「何か思わせぶりな発言」があり、それが解決されるかと思いきや、まったく消化されず、次に進むというパターンが常態化していたが、いよいよ、それが極まった印象が強い。

それは、どういうことなのだろうか。

「注目」を集めて、集まったところで、「別の話題」に移るPUNISHER。

それは、いわば、射精なきオナニーであるといってもいいだろう。

ズボンを下ろし、周囲に人がいないか確認し、大きく呼吸した後、始まる上下運動。
それは、絶対他人には見せられないシーンである。
脳内にありとあらゆる痴態を想像し、ハイな気分になる。
そして、いよいよ絶頂を迎えるか・・・、その瞬間である。

「すいませ～ん。宅急便で～す」という声がし、あわててパンツをはき、ズボンを上げて、ドアを上げると、そこには宅急便の配達が届いており、受け取った宛名には母親の名前が。

(また、通販でこんなもの買いやがって・・・)

それは怒りの感情である。

大きなため息の後、再び、臨戦態勢に入る。
そして、発射寸前になると、今度はドアのほうで「ガチャ」という音。

「今日は大根が安かったわ～」と言いながら母親が買い物から帰宅。

(・・・・・・)

ふつふつと湧き上がる殺意。

そこにPUNISHERの今が重なるのである。

つまりPUNISHERとは、「寸止めオナニー漫画」である。

何かやろうとすると、いい所でストップがかかる。
それがエンドレス、ループに繰り返される漫画、PUNISHER。

今週もアルトVSカッツが始まるかと思いきや、いい所でスキ王女によってストップがかかってしまった。

そういった意味では、水島新司先生は良心的なのかもしれない。
ドカベンにおける「実在選手レイプ」(架空の水島漫画キャラクターたちによる実在プロ野球選手の記録つぶし、記録塗り替え)、そして毎度の「山田のホームラン」
山田がホームランを打つ。
ガッツポーズをしない山田は人格者、真のスーパースター。
ホームランを打たれた投手が悪いのではない。
ホームランを打った山田が何よりも偉大なのだという絶対無二の価値観。
山田の打ったボールが外野席に飛び込んだ瞬間。
間違いなく、水島新司先生は股間を精子で濡らしている。
そう、水島脳内オナニー劇場において、山田のホームラン＝水島新司先生の射精なのである。
ドカベンもPUNISHERも、読者は置いてけぼりだが、ドカベンは少なくとも作者は「絶頂」(エクスタシー)を迎えている。

話は戻るが、ここまで「寸止めオナニー」を強要するPUNISHERの展開に疑問を感じる。

さすがにここまでくると、全パ連(全国PUNISHER団体連合会)、関西顧問であり、「佐渡川先生ならば何をやってもいいじゃん！だって佐渡川先生なんだからさ！」派(通称・佐渡川準完全肯定派)の重鎮であり、「ミルキィの太ももはエロいか？エロくないか？」論争の最右派(エロい派)論客でもあるPAN太さんも少なからず疑問と不満は感じるところだろう。

ただ、今週のアルトVSカッツのバトルシーンそのものは、やはり見応えがあった。
静と動、時間の緩急、このあたりの佐渡川先生の描写力はさすがである。
それだけに、なおさら残念なのである。

今、俺たちは、思い出さなければいけない。
PUNISHER第１話のオープニングに記されたあのポエムを。
覚えているだろうか。

人並み外れて　夢は大きく
欲も深いが　学ぶということを忘れた
ゆえに路頭に迷う

夢もなく
欲もなく
今日も自分の可能性を
夜に捨てる
ゆえに路頭に迷う

このポエムに、PUNISHERの「現在」と「未来」が隠されていたのである。

翻訳しよう。

作品のテーマは「ヒロイックファンタジー」と秋田書店らしからぬ大きな夢があり
この作品を無敵看板娘に続くビッグヒットにしようという欲は深いが
週刊連載でスピーディーにストーリーが進行するファンタジーの基本的な構成を学ぶことを忘れたため
アンケート人気は低迷、単行本のセールスも上がらずに終わる。
ゆえに打ち切りにあう。

「ヒロイックファンタジーを成功してチャンピオンからビッグヒットを世に送り出す」という夢も無くなり
「この作品のビッグヒットを機会に新規のチャンピオン読者を獲得し、大幅部数増を達成したい」という欲も無くなり
ここから仕切りなおしで再びストーリーを盛り上げて、発行された単行本を売り切る可能性がゼロであると悟り、あきらめる。
ゆえに打ち切りにあう。

頼む。
このまま終わることは考えられないし、考えたくない。

まだ時間はある。
スキ王女の出現から、大きく物語が動き出すことだって当然可能だろう。

佐渡川先生に聞きたいことは山ほどある。
けれど、それは漫画を読むという行為の正当性に反する。
毎週、木曜日、佐渡川先生からいただくプレゼント。
それがPUNISHERなのである。

おれは、つぶやくだろう。

佐渡川先生のサイン会ってどこでやるんだろう・・・。

ミッチェル田中　『ヤンキーフィギュア』　エロと愛情の正体

ミッチェル田中初めての本格週刊連載作品である『ヤンキーフィギュア』に対する一般的な認識はこうだろう。

「かわいくて生意気な女の子が小さくなったことにより様々なトラブルに巻き込まれるお色気ギャグ」

それは間違いではないと思う。

単行本が順調に出版されている現状を見ると、固定ファンがおり、作品としても成功しているように思われる。

しかしながら、この作品、どこか気になるというか腑に落ちないところが幾つかあり、改めて、そのあたりを探りたいと思う。

この漫画、ギャグ自体は非常に面白い。

画風は古臭く垢抜けていないが、チャンピオン本来のバタ臭さにはなじんでいる。

ギャグ自体に新しいエッセンスはまったく感じない。

オリジナリティもほとんどないと言っていいだろう。

ただ、ギャグそのものは、ベタであるが、そのシチュエーションの奇妙さが面白いのである。

それは、ゴリラとさくらが対峙した回や、ジャンボ赤ちゃんにさくらがつかまった回などに顕著であったが、シチュエーションの奇妙さがこの作品のギャグの柱となっており、そのバタ臭さもあいまって、ギャグ漫画としてはしっかり成立している。

では、冒頭の「腑に落ちない」、言い換えれば納得できない部分はどこかというと、次の２つに絞られる。

①「エロ」の精度
②常識と愛情の基準

この２つに絞って書いてみたい。

①「エロ」の精度

この作品の大きな柱は、毎週展開される、さくらのエロシーンである。

それは明らかな不可抗力によって、さくらが脱がされ、全裸寸前というところまでいくシーンである。

それは、この作品にとっての「見せ場」であり、(シチュエーションの奇妙さというギャグは見せ場にはなりえない)、主人公さくらの魅力が発揮されるはずのシーンである。

そこにエロがあるかというか、まったく感じられない。

ただ、ここが難しいのだが、ミッチェル田中の画力、画風はそもそも、男女問わず性的な魅力を描くことができるレベルのものではない。

それをミッチェル田中自身が認識しているのであるならば、それ以上の要求はできない。

問題なのは、それを自己認識していたとしても、この全裸寸前までいくシーンが、この作品の「見せ場」であることは事実であり、そこが主人公さくらのバリューポイントになっているという設定があるということである。

そこで改めて、これまでの毎週のさくらのエロシーンを見てみると、まったくと言っていいほどエロがないことに気づく。

エロというのは主観的要素が強いが、客観的に見てとしても、そのエロ成分の少なさは非常に不満が残る。

エロの分類の中で「健康的なお色気」という言葉があるが、そういった上質な気配りもまったく感じられない。

極めて記号的な描写であり、そこに作者のこだわりの一端が伺えることはない。

そこが問題なのだと思う。

ミッチェル田中＝性的な魅力を描ききるだけの画力はない

それは理解できるし、それを責めるのはナンセンスだと思う。

しかしながら、

さくらのエロシーン＝ヤンキーフィギュアの「見せ場」

であるという作者自身が設定した環境。

なのに、その「見せ場」に作者(漫画家、表現者)としての、何らかのこだわり、オリジナリティを感じさせるデザイン(洋服や下着)がまったく感じられない点が大きな問題点である。

言い換えれば、作者自身のウイークポイント(性的魅力が低い画力)が、この漫画作品の「見せ場」の設定とあまりにも「反比例」しているのではないかということである。

別の角度から見ると、そこに、チャンピオンが抱えている不安要素が垣間見える。

(ミッチェル先生は若くないと推測されるが)新人の作品に、エロを強要(？)する編集姿勢である。

ここ最近のチャンピオンの、いわゆるエロコメディー、まったく良作がない。

それは「私立創聖学園」などが例に挙げられるが、危惧しなければいけないのは、林雄一先生が昨年発表した「ケーぷり」(昨年度空気漫画大賞受賞作品)のような、露骨なまでの編集側の指示が誌面に現れてしまい、(この作者は本当は何が描きたかったのだろうか・・・)という「心配」にも似た感情を持たせる一連の作品群である。

②常識と愛情の基準

もう一人の主人公、筆児、これがどうしようもなく不気味なのである。

筆児の笑顔にすごく恐怖を感じることがある。

筆児の設定は「ケンカが弱くて、内気な少年だけれど、さくらのためなら勇気を出せる少年」であり、その勇気が巻き起こす奇想天外な行動が「ギャグ」として昇華される狙いがあるのだろう。

筆児のさくらに対する愛情、そこに「恐怖」を感じてしまうことがある。

筆児は黒猫ニャースケによって、フィギュアサイズにされてしまったさくらを「守ろう」としているが、その「守ろう」とする純粋な姿勢(愛)が筆児から感じられないあたりは、不気味なことである。

筆児の愛とは、さくらを守って、早く元の姿にしないといけないと思いつつも、度重なるトラブルへの対処でドタバタしてしまうというものではない。

筆児から感じられるのは、さくらに対する無機質な、感情があるようでない、閉ざされた優しさなのである。

さくらはフィギュアサイズになったものの、生きている一人の人間である。

しかしながら、筆児がたまに見せるさくらへの偏愛っぷりは、「人と人」の愛情ではなく、「人とモノ」の愛情につながる場合があると感じる。

それは言い換えれば、筆児のさくらに対する愛情が「ペットに対する愛情」であるといえる。

人が人を愛する感情ではない。

人が首輪につながれた、自分の思いのままに動くペットに対して注ぐ深い愛情・・・それを筆児に感じてしまう。

つまり筆児はさくらを「守っている」のではない、「飼っている」のである。

もしかしたら、筆児は、ある日、突然、さくらを力任せに握りつぶして殺害してしまうのではないだろうか？

そして、さくらを自分の腕の中で圧殺する筆児の表情は最高の幸せを感じさせる笑顔なのではないだろうか。

さくらの「命」を、自分が握っていることへの優越感、征服感。

さくらへの「優しさ」が「凶気」に変わった瞬間、筆児は最高の笑顔で笑い声をあげながら、さくらを殺してニッコリしてしまうのではないだろうか？

さくらを大切にすることで、さくらからの信頼を得て、さくらが筆児を認めた瞬間、さくらを殺してニッコリしてしまうのではないだろうか？

俺は筆児の瞳の輝きが、たまらなく怖い。

タイトルが示すとおり、「おたく」である筆児が、「フィギュア」になったさくらを愛し、守る、という設定があるのだから、その「フィギュア愛」という部分は理解できる。

ただ、筆児の(萌え～という口癖に代表される)非常に記号化された、まったく親近感のない、現実とかけ離れた「おたく像」からは、筆児の「おたく」というキャラクターを読者に認識させるのには不十分。

そして、「おたく」ではない筆児が、では、どういったキャラクターなのかということを考えた場合、母親との関係を見ると一目瞭然だが、そこにも「異質」なものを感じてしまう。

「さくら」「フィギュア」というキーワードを抜きにして、俺が筆児に感じるのは、物質に自分の思いを込めて、自分の中で生命化してしまう偏愛の持ち主ではないかということである。

筆児の母親、彩は、フィギュアにされたさくらを見ても、それを元の姿に戻そうとは考えなかった。

むしろ、その異質な存在であるさくらを「守ってあげなさい」と言っている。

それを真に受けて、何の疑問も思わず、頷いた筆児。

この親子関係、不気味である。

ここまで書きながら、(ギャグマンガなんだから・・・)と思う自分がいる。

でも、感じてしまうのだ。

筆児が持つ、フィギュアとなったさくらに対する、まるでモノを、人形を生命あるものだと思い込むことで、自分の中で絶対的な理想像を創造してしまう偏愛。

人が人を愛するのではなく、無機質なものに、自分の思いを込め、自らストーリーを作り上げてしまう不気味な感覚。

ペットに対する愛情と同じ感覚。

ここまで書いたのだから、最後に飛躍したことを書きたい。

ミッチェル田中って、本当はもっともっと、自分が作り上げた独自の精神世界の住人なのではないだろうか。

ヤンキーフィギュアはネームの段階では、もっともっと精神的な荒廃が見られる猟奇的なものであったのではないだろうか。

この飛躍は、もうひとつのヤンキーフィギュアの特徴から感じられる。

その特徴とは、とにかく多く出てくる汚物描写である。

嘔吐、オシッコなど汚物をギャグの中心に置くことがあるが、その感覚は浦安鉄筋家族とはまるで違う。

どうしてここまで汚物が出てきて、それがギャグではなく、単なる「汚物そのもの」として、たびたびクローズアップされるのだろうか？

そこに、ある種の悪趣味を感じてしまう。

シチュエーションの奇妙さという点では、ギャグ漫画として成功している。

しかしながら、「おたく像」の描写では明らかな失敗があり、「見せ場」であるはずのエロシーンに作者本人のこだわりがまったく感じられない。

その「こだわり」の部分を、筆児の異常な偏愛、猟奇的な笑顔、「さくらというペットを飼っている」というところに感じてしまう。

そこにこそ、ミッチェル田中という作家の持つ本能的な特徴が隠されているのではないだろうか。

こうした結論が出たものの、この「不気味さ」の正体が、いまいち把握できない自分がいる。

読者を「思考停止」にさせてしまう。

それもミッチェル田中の特性なのかもしれない。

たわいもない話

昨夜はナン♪さんの定例チャットに参加していたのですが、途中、家族内で思わぬトラブルが発生し、途中で一旦、中抜けさせていただきました。
トラブルの詳細につきましては、お食事中の方もいると思いますので、控えさせていただきます。
「無敵看板娘　第１話」とだけお伝えいたします。

妻が買い物に出かけたのを見計らって、こうしてパソコンに向かっているのですが、ふと、(これって中学時代の俺とまったく同じでは・・・)と思い、額から汗が。
中学時代、両親が出かけたのを見計らって、弟がサッカー部の練習からまだ帰っていないことを確認してから、俺はこっそり入手したエロビデオを、再生していたのです。
当然のことながら、日本男児として、緊急事態には備えていました。
常にヘッドホンは左耳だけ、万が一の緊急オペレーションに備えて、右耳はヘッドホンを外し、エロビデオの喘ぎ声に股間がもっこりしながら、同時に周りの音にもしっかり「耳配り」していたのです。
この「もっこり」と「しっかり」の併用に苦心した背景には、「隣の家のおばあさんが、こういうときに限って現れる」という「内なる敵」に対するオペレーションでありました。

当時の日本は、国連の平和維持活動(PKO)に自衛隊を派遣するかどうかで国会はもめておりましたが、俺は思春期真っ最中の身であり、下半身のPKO(ピンピンに硬くなった俺自身)活動こそが急務だったわけです。
当然、社会党の牛歩戦術なんて論外。
周りの状況を即座に把握し、瞬時に、まるで仮面の忍者・赤影よろしく音も立てず足早に行動し、目的(PUNISHER)を達成するために、果敢にMMRしていたわけです。

その後、「弟が俺の部屋から勝手にエロビデオを盗み出した事件」が発覚し、「あのビデオ、友達に貸しちゃった・・・」という弟の独白、それは大韓航空機爆破事件の金賢姫の独白よりも強烈なものであり、俺はキバヤシ、トマルのごとく「なっ何だってー！」と絶叫する他なかったのです。

あのエロビデオ、今から思えば、たわいもないものでした。
みなさん、ご存知でしょうか。
大陸書房から発売されていた「書店売りビデオ」というもの。
あれです、カラミなんかありません。
そのビデオのタイトルシールを剥がし、そこに俺は、「オネアミスの翼」とウソのタイトルシールを書いて貼っていました。

「オネアミスの翼」が今、どこを飛行しているのか、知る由もありません。

岡田斗司夫って痩せたなぁ・・・ぐらいのことしか俺には分かりません。

あの頃の日本はバブル経済の絶頂期。
けれど、俺が欲しかったのはお金ではなく、エロ。
日本の保険会社がゴッホのひまわりを何十億円で買おうが、そんなことにはまったく興味などなかったのです。

友達と江戸川のグランドでサッカーをした帰り、取水塔裏の建物で世界遺産を発見したこともありました。
その世界遺産はユネスコに登録はされていないものだったかもしれません。
世界遺産は数冊の本でありました。
その本には「アクションカメラ」という刻印が施されておりました。
おそらく、その本は、旧石器時代の文化について書かれたものであったと思います。
なぜならば、出てくる女性たちは、衣服を着ておらず、生まれたままの姿であったのです。
少なくとも、縄文・弥生時代にはすでに衣服というものがあったはずです。

妻は婚約前、私に優しかった。
「男の人なら(エロが)嫌いな人はいないよね」と言ってくれました。
入籍し、ローンまで組んでマンションを購入し、一緒に暮らし始めました。
まだ子供はいなかったので、毎日、妻と二人きり。
妻は毎朝、私にコーヒーを淹れてくれました。

ところが、お互い生活に慣れてくると、本音が出てきます。

ある日、妻は会社帰りの私に言いました。

「あなた、子供？」

意味が分かりませんでした。
そして、その意味を知ったとき、私は瀬戸内海の渦潮に引き込まれるほどのショックを受けたのです。
私がカバンの中に入れていたマンガ誌を見て、そう言ったのです。
大人が子供向けのマンガを読むなんて・・・という意味だったのです。

私は生まれて初めて(グレてやる・・・)と思った。
髪の毛を赤く染め、タバコを吸い、シンナーを吸って、「積み木くずし」をやってやると誓ったのです。

その後、子供たちが生まれ、私は「積み木くずし」ではなく、子供たちと一緒になって「積み木遊び」をしています。

このブログがもし、突然停止したら、(やはり積み木くずしになってしまったのか・・・)と察していただければ幸甚です。

平松伸二　『どす恋ジゴロ』　伊達千蔵に足りなかったもの

「豚か狼か」主催の宇都宮勇さんとの合同クロスレビュー第１弾となった、高橋ゆたか先生の「世界一さお師な男　伊達千蔵」だが、いまだに恥ずかしながら単行本の６巻、７巻が入手できないままでいる。

この漫画の主人公、伊達千蔵は、まさに完璧な人物である。

長身でイケメン、教養も高くインテリであり、同時に抜群のスポーツマンでもある。
そして、百戦錬磨のセックステクニック、女性をその気にさせる会話のテクニック。
すべてにおいて、まさに完璧なのである。

伊達千蔵に足りないものなどあるのだろうか。

あえて挙げるならば、それは格闘技的な強さ、相手を圧倒するケンカのテクニックである。

今回、レビューする平松伸二先生の『嗚呼　どす恋ジゴロ』は、その伊達千蔵に足りないものを持った力士が主人公の痛快な、あまりにも痛快な娯楽大作なのである。

この作品は集英社『ビジネスジャンプ』で連載され、単行本が全４巻発行され、その後、日本文芸社「漫画ゴラク」に移籍し、単行本も１巻だけ発売されている。

この作品、痛快という言葉がまさに似合う娯楽大作である。

伊達千蔵レビューの時、俺の頭に浮かんだ作品に巻来功士先生の『瑠璃子女王の華麗なる日々』(集英社)という作品がある。
この作品については、いずれ、このブログでも書こうとは思うのだが、はっきり言って重い。
既婚者には、非常に重たい作品であり、改めてレビューするとなると、疲れが出そうで、いまいち足を踏み切れないままでいる。

その点、この『嗚呼　どす恋ジゴロ』は、すべての漫キチに捧げる、お勧めする作品である。

主人公は関脇、恋吹雪である。

桜吹雪「どうして横綱、大関を真剣に狙わないのか？」と親方に詰問されたとき、このように語っている。

「俺は関脇って地位が好きなんですよ。守りに入る１番や２番じゃなくて、３番４番手あたりで勝っても負けても客を沸かせる。芸で魅せれる関脇ってやつがねぇ・・・」

では、伊達千蔵が、セックスにおいて「プロさお師」であったのに対し、桜吹雪はどういった存在なのであるかというと、「セックスした後、相手の女性に艶(つや)が出てしまう」という魅力、性技を持った存在なのである。

伊達千蔵に抱かれた女性たちは夢を見る。
いまだかつて経験したことのない快感に夢を見る。
そして、裸の自分を見つめなおすことで、生まれ変わるのである。

桜吹雪はどうだろうか。
相撲道によって鍛え上げれた鋼鉄のような体は女性をただ抱きしめるではない。
伊達千蔵のような理論武装もない。
そこにあるのは、あらゆる事象を吹き飛ばしてしまう圧倒的な肉体のパワーである。
これは伊達千蔵も足元にも及ばないところである。

桜吹雪はセックスの前、全裸で四股を踏む。
その肉体の輝き、オーラに女性たちは吸い込まれるのである。

鍛えられた体、そして二枚目の顔立ち。
現役の相撲力士である桜吹雪にとって、肉体の持つパワーで女性たちを快感の世界に誘うことなど朝飯前なのである。

伊達千蔵の存在を知った俺は、伊達千蔵に憧れ、もし自分が女性であったならば、いつか抱かれたいと思った。

桜吹雪の存在を知った俺は、桜吹雪に憧れ、自分も同じ男として強くなりたい、いつか桜吹雪のようなパワフルなセックスがやりたいと思った。

桜吹雪のセックスは、ある意味、オーソドックスなセックスであるといえる。
特別なテクニックがあるわけではない。
そして、まったくいやらしくない。
アスリートの持つ特権なのだろう。
スポーツの延長線上にあるようなセックスである。
つまり女性たちは、超一流のアスリートである桜吹雪とセックスすることによって、その超一流のアスリートたちが持つ世界観を同時に体験しているのである。

おそらく新古書店に行けば、まだ単行本は買えると思うので、実際にストーリーの妙も味わってもらいたい。

さすがジャンプ作家だけあって、安定した画力はもちろんのこと、単なるネタ漫画にならず、構成もしっかりしている。

ぜひ、時間と金に余裕のある方は手にとっていただきたい名作である。

平川哲弘　『クローバー』　非日常・不条理・理不尽　この先にあるもの

平日の午後、営業車で得意先回りをする時、必ず車内で聞いているのが、ラジオ日本『夏木ゆたかのホッと歌謡曲』という番組である。

水曜日の午後２時だけはTBSラジオ『ストリーム』内、「コラムの花道」勝谷誠彦氏のトークを楽しみにしているのだが、この時間以外はラジオ日本である。

この『夏木ゆたかのホッと歌謡曲』という番組、今、流行りのJーPOP、ロック、海外の最新音楽、オールディーズなどはまったく流れない音楽番組。
そう、演歌と昭和歌謡の専門番組なのである。

この番組で、演歌歌手のゲストが出演したとき「オリコンチャート○位」という形で新曲を紹介することがある。

「さて、じっくり聞いていただきましょう。今週のオリコンチャート初登場第３位、○○さんで○○」

と、いった感じで曲紹介されることがある。

ところが、この週の「オリコンチャート」を見てみると、第３位はEXILEであったり、宇多田ヒカルであったりするのだ。
つまり、この番組における「オリコンチャート」とは、「演歌ランキング」のチャートなのである。
これは「ウソ」ではないが、「適切」とは言い切れない部分があるだろう。

さて、冒頭、このような関東地方限定、それも平日の午後にラジオを聞くような(それもAM)人間限定、なおかつラジオ日本というマイナーAMラジオ局限定の話をしたのは、そこに「週刊少年チャンピオンとクローバー」の今が重なるからである。

詳細なデータはないが、平川哲弘先生のクローバー単行本が売れているのは紛れもない事実である。
この「売れている」というのは、冒頭の話と重なるが、漫画業界全体から見ても売れている、ということではなく、秋田書店発行のチャンピオンコミックスとしては売れているということなのだが、ここにきて急速に、このクローバーが地殻変動を起こしつつあるため、改めて、クローバーについて考えてみたい。

今週号(第２３号)のクローバーの掲載順位は巻頭の浦安に続いて、２番目の掲載。
これだけでも、チャンピオンという雑誌においてのヒエラルキーの高さが実証されている。

クローバーという作品については、昨年１２月２日に「クローバーという鬼門」と題した記事を書いた。

しかし、あれから半年近くたった今、改めてこのクローバーという作品を考えた場合、前回の記事だけでは総括できないほど、多様な意味合いを含む作品になっており、そのあたりの地殻変動には驚かされる。

ここでは大きく分けて、

①“カテゴリー”としてのクローバー
②“漫画家”としての平川哲弘
③“方向性“としてのクローバー

以上、３点に項目を分けて検証したい。

①“カテゴリー”としてのクローバー

この作品の出発地点が、一連の高橋ヒロシ作品のメガヒットからのインスパイアであることは間違いないだろう。
これまでチャンピオンでは鬼門とされていたファッション性、流行性を取り入れた作品として、大きな期待の中、このクローバー丸という船は秋田港からチャンピオン読者という名の荒波に出帆した。

当初、この作品は「青春」「友情」「ケンカ」「バイク」という少年誌としては、至極真っ当なカテゴリーを踏襲していた。
舞台設定は、少年誌の読者がもっとも親近感を抱くはずの学校であり、地元の街であり、そこで出会う人々との友情、ケンカに明け暮れる青春の日々といった、極めて真っ当な世界観がベースとなっていた。

ところが、ここで問題になったのは、こうした一連のキーワードは「正しい」と誰もがその妥当性を認めたものの、それらの根本となる「動機」や「理由」について、まったく整合性がなく、「何で？こうなるの？」と萩本欽一氏のような状態に放置されてしまったのである。

それは、ストーリーテラーとしての平川先生の「限界」を指摘する声につながり、俺も、(これは漫画家は作画マシーン、ストーリーや設定は編集部が決める少年マガジンスタイルを導入し、いっそのことキバヤシが別名で原作につけば・・・)などと厄い方向性を模索、提案しようと考えたのである。

ところが、今はどうだろう。

昔からの格言、「石の上にも三年」という言葉を思い出した。
どんなに硬くて冷たい石であっても、その上にずっといれば、その石を暖めることができるということから、忍耐、我慢すれば、必ずいい結果が訪れるという意味である。

クローバーという作品が周囲の期待をよそに空回りする中、連載は継続された。
そして、石の上にも三年に通じる地殻変動が起きたのである。

この地殻変動は、漫キチならば誰もが抱える最大の自己矛盾に起因していた。

そう、クローバーが「不条理ギャグ」として開花したのである。

クローバーという作品の出発点の中には、その読者がおかれている環境への「親近感」というものがあった。
自分の生活への親近感には、その作品世界が身近に感じられるだけの合理性が必要になってくる。
ところが徹底的に不条理と理不尽がエンドレスに続くクローバーという作品の世界(以下クローバーワールド)には、その合理性が皆無であった。

クローバーワールドにおける、動機のないケンカ、理由のないケンカ、そこには「愛するものを守るため」という少年誌的な正義など最初からない。
すべてにおいて、動機や理由がまったくない一方的な暴力行為の連鎖であって、そこに感情というものは存在しない。
何もないのがクローバーワールド、読者の目の前にあるのは、非日常、不条理、理不尽の３つのみである。

少し整理したい。

クローバー連載開始当初のコンセプト＝友情、青春、ケンカ、バイクといった少年読者が親近感を感じるキーワード提示

クローバーワールド＝非日常、不条理、理不尽

友情、青春、ケンカ、バイクといったキーワードに親近感(理由付け)が行えなかった＝ギャグマンガとしてのクローバーワールド

念のため断っておくが、上記の構図は、万人にあてはまるものではい。

(少年読者の)生活における親近感から出発したクローバーであるが、すべてにおいて動機、理由の整合性を語らなかったため、結果として、これまでにないタイプのギャグマンガとして開花してしまったのだろう。

非日常、不条理、理不尽、これがクローバーワールドの現在である。

だからこそ、俺はクローバーが楽しくて、面白くて仕方ないのである。

②“漫画家”としての平川哲弘

「いい原作者を付ければ、画力は高いのだから、きっと化けるはずだ」という指摘が多くの人からあった。

俺も当初、そう考えた。
しかし、本当にそうなのだろうか。
その指摘は的を射ていたのだろうか。

結論から言えば、いい原作者がついたとしても、平川先生は何も変わらないのである。
いい原作者がついたとしても、結果としては、「原作者殺し」という事態が発生することは容易に想像できるところである。

その理由とは何か。

ここで考えたいのが、クローバーを俯瞰的に、画面構成を見たときのクローバーの特性である。
画力は高い。
現代受けする画力は大きな魅力である。
ただ、漫画はイラスト集ではない。
コマからコマへのスピード、コマからコマへの起伏、コマからコマからへの整合性、この３つは必須条件である。
この３つを念頭において、クローバーの画面構成を客観的に見た場合、イラスト的に高い画力とは反比例して、そのスピード感のなさ、アクションの連続性のなさ、コマ展開のダイナミックな起伏の激しさがあまり感じられないことに気が付く。

では、クローバーという作品をストーリー抜きにして、画面構成から考えた場合、どう認識するべきなのであろうか。

クローバーは紙芝居である。

これが俺の出した結論である。
一枚一枚の画力、イラストはレベルが高い。
その「一枚一枚」が、紙芝居のように、ひとつの枠の中で、ひとつの決まった大きさで、漫画的連続性を感じさせないまま、一定の決まったタイミングで場面展開していくのである。
そこに読者が「考えながら読み進める」という余裕はない。
ストーリーテラーである平川先生は、一定のタイミングで紙芝居を続けてしまうのである。
「ここはじっくり読みたい」「ここは少し飛ばそう」などという選択権はない。
当然、「もう一度、読み返したい」という最高の行為すらも許されないのである。

紙芝居の終わりは、物品、お菓子の販売である。
戦後、高度成長期の日本、紙芝居屋の「赤胴鈴之助」「黄金バット」に夢中になった少年たちは、紙芝居が終わると同時に、その紙芝居屋のおじさんから、親からもらったなけなしの小遣いで、飴玉やチューイングガムを買ったのである。
当然だろう。
紙芝居屋にとって、紙芝居は手段であって、物品、お菓子の販売こそが目的なのである。

週刊少年チャンピオンという時代性など超越した(否定した)メディアに颯爽と、ファッション性、流行性といった既存のチャンピオンにはありえなかった価値観を武器に登場した漫画家、平川哲弘。

しかし、その本質(作家としての特長)は、紙芝居屋であり、故に作る作品は守旧的なものであると考えるべきであろう。

そして、紙芝居(週刊連載)終了後、物品、お菓子(単行本)を売るのである。

(ご理解いただいていると思うが)　平川先生＝紙芝居屋＝悪、ではない。

平川先生は読者の存在を意識している。
これは間違いない。
松山せいじ、高橋てつやのような、高みの見物を気取って(読者＝市場)、優越感にひたるような創作姿勢はまったくない。
クローバーを読んでいて、平川先生の好意、読者への意識、サービス精神を感じることは意外と多いのである。
良心的な作家である。

良心的な作家だからこそ、紙芝居屋ができるのである。

子供は直感力がスゴイ。
松山せいじ、高橋てつやの欺瞞性は、子供たちの直感力の前では、すぐにバレてしまうだろう。

そう考えると、この結論に結びつくのである。

平川哲弘こそ、クローバーの体現者なのである。

クローバーとは、

最先端のファッション性、流行性を武器にチャンピオンを登場したけれど、現在は、当初のコンセプトから大きく外れ非日常、不条理、理不尽を柱とした高度なギャグマンガ

である。

技術論としては紙芝居である。紙芝居は演じる人が良心的な人物でないと、人は集まらない。

チャンピオンに登場した「良心的ギャグ紙芝居作家」、それが平川哲弘という漫画の真実なのである。

③“方向性”としてのクローバー

クローバーの出発点として青春、友情、ケンカ、バイクをこれまで挙げてみた。

ここに本来あるはずなのに、何故かない重要なキーワードがあることに気付く。

それは、「恋愛」である。

クローバーにおいて、これまで恋愛らしい恋愛は出て来ていない。
それは、不自然なことである。
青春と恋愛は同義語と言ってもいいくらいだろう。

「秋田書店のスピリチュアルカウンセラー」として活動してきた(どこで？)俺にとって、ひとつ気になる「恋愛」がある。

それは、あまり登場しない奈良友基、トモキの存在である。
主人公、ハヤトの耐えられないほどの存在感の軽さ、ケンジのいてもいなくても何も影響はない存在の軽さ、もう一人の準主人公、トモキは、どうだろうか。

クローバーにとってトモキは姫である。

そう考えて、差し支えないのではないだろうか。

トモキはバイクの修理をしている。
性格的は冷めた性格だが、バイクにだけは情熱を注いでいる・・・ように見える。

それは本当か。
それは事実か。

本当であり、事実ではあるが、真実ではないだろう。

そこで見えてくる真実とは何か。

トモキは冷めた性格で行動的ではない。
と、する考え方は間違い、根本的な部分で何か重要な勘違いをしているのではないだろうか。
この違和感の正体は何か。

トモキは「冷めた性格で行動的ではない」のではなく、「トモキ自身が自重して、あまり行動しないようにしている」のではないだろうか。

この考えが、頭の中に浮かんだ瞬間、俺は机を叩き、立ち上がり、MMRよろしく「なっ・・・何だってー！」と石垣ゆうき先生タッチの表情で叫んでしまったしまったのである。

そして、クローバーの方向性を考えたとき、人類滅亡、宇宙人襲来よりも大きな「真実」に辿り着いてしまったのである。

奈良友基(トモキ)の存在は、クローバー唯一の理論的、合理的な今後の大きな伏線である。

それは、これまで不自然と描かれることのなかった「恋愛」要素でストーリーを膨らませるための、大きな伏線であるのではないだろうか。

つまり、今後、トモキの存在を際立たせるために、あえてトモキをメインに活動させていないのではないだろうか？という真実に少しだけ近づいた疑問である。

この「トモキを際立たせる」とは、どういうことなのだろうか。

やはり、トモキ＝姫なのである。

そしてトモキは「姫」である自分の存在を誰よりも自分が一番認識しているからこそ、積極的な行動はできないのである。

かつて、『フルセット！』において上泉森(カミちゃん)の小学校時代の回想シーンが出てきたとき、俺は即座に「秋田書店のスピリチュアルカウンセラー」として糸花警察署に松根容疑者の身辺を洗い出すよう懇願した。

クローバーにおける、あの山の分校、そして松根容疑者に相当する存在・・・。

そう、赤井モータース、赤井一太の存在は、注視すべきであろう。

「積極的ではない」と“演じている”トモキが唯一、「演じきれなくなって」通うのが赤井モータースである。
バイク修理の達人である一太にとって、年下の少年の性の快感メカニズムのチューニング、メンテナンスなど朝飯前だろう。

その「真実」の一部始終を知ってしまったが故に、真田と菊池も足繁く赤井モータースに通うになってしまったのかもしれない。

整理しよう。

奈良友基(トモキ)＝姫＝真実は行動的な天然ジゴロ

赤井モータース＝不良仲間の溜まり場＝性の溜まり場

トモキ→一太にバイクを習う＝一太→トモキの性のチューニング、メンテナンス業務

そして、最後に、全身が震えるほどの恐怖を感じるが、ここでクローバー「最大のタブー」について俺は書かざるをえない。

トモキの父親は、赤井モータースの親父である。

「スピリチュアルカウンセリング」を終えた俺は、この事実を書くべきかどうか迷った。
しかし見えたのである。
一太とトモキの背後に、同じ守護霊が見えたのである。

一太×トモキ・・・、それは「異母兄弟愛」であったのだ。

「一太クン！免許取ったよ！」

トモキのあのうれしそうな顔を、このスピリチュアルカウンセリングしてみたが、やはりあの表情は「友達」に見せる表情ではなった。
「血縁者」に見せる笑顔ひ他ならない。

クローバーの方向性、「クローバー最終章」は、最悪の場合、横溝正史顔負けの愛憎劇になることは間違いないだろう。

突然、急死した一太の親父。
赤井モータースの莫大な遺産を巡って勃発した遺産相続争い。
それは「犬神家の一族」ならぬ「赤井家の一族」であり、桃浜高校近くの池で、真田の死体が湖面から足だけ出て逆立ちのような状態で発見されたり、菊池の死体が文化祭の菊人形展示コーナーで発見されることことも予想されるだろう。

俺は怖い。
いつ、クローバーワールド南方戦線から、佐清が帰還するか分からないのである。
「俺も、赤井家の血を継ぐ存在なのです」と、あの白覆面の男(佐清)が言った瞬間、「その覆面を被っていたら、本当かどうか分からないじゃないか！」と指弾され、ビリッビリッと白覆面を剥がすと、そこには焼け爛れた、ひどい火傷を負った顔が・・・。

その時、まさか臨時アシスタント、木々津克久の文字がクローバー表紙に。

閑話休題。

「恋愛」というテーマを今後の大きな柱に据えるならば、それは大歓迎すべきことであろう。

その恋愛の中心はトモキであり、まして真壁サヤカなど論外なのである。

今は、見守ろう。

平川哲弘というチャンピオンに颯爽と現れた紙芝居屋さんの前で、そっと俺たちは、与えられた作品、クローバーワールドをリアルタイムで体験するしかないのである。

PUNISHER　第１３話　「もう逃げられないぜ」

１９７５年、フジテレビにて放映されたアニメ世界名作劇場の第１弾、『フランダースの犬』

日本全国を涙の渦で包んだ最終回は、子供向けアニメとは思えないほど悲しく、切ないものであった。

かくいう俺も小学生の頃、再放送を見て、泣いた、泣きまくった。
まさかアニメで自分が泣くなんて・・・。

あの最終回、少年ネロとパトラッシュがルーベンスの絵画の前で重なりあうように、息を引き取るシーンのネロの最後の言葉。

「パトラッシュ・・・疲れたろう。僕も疲れたんだ。何だか僕・・・、とっても眠いんだ。パトラッシュ…」

今日発売の週刊少年チャンピオン第２３号掲載『PUNISHER』第１３話「もう逃げられないぜ」を読み終えたとき、ふと、この記憶(言葉)が脳裏に浮かんだ。

それは、なぜだろう。

なぜ、俺はPUNISHERという現代の漫画作品を読みながら、あの小学生時代の涙の記憶が脳裏に浮かんだのだろう。

それが知りたくて、俺は、もう一度、PUNISHERを読み返した。
そして、愕然とした。

１９２ページのアルトの台詞。

「僕らが逃げれば逃げるほど　迷惑が広がっていくみたいだ・・・」

このアルトの台詞を読んだとき、俺の頭の中で、言語変換が強制されていたのである。

「伏線が広がれば広がるほど　不満が広がっていくみたいだ・・・」

その強制言語変換に気がついた時、軽い眩暈を禁じえない俺がいた。
それは先週と今週に渡って、週刊少年マガジンで前後編１００ページ掲載された『MMR』を読んだ影響なのだろうか。

けれど、俺には『MMR』の、お決まりの台詞、「何だってー！」と叫ぶだけの気力も体力もなかったのである。

建国記念水泳大会のゴール地点、時計台の下に集まったルウォールの市民たち。
優勝したマクスウェル選手の上に落ちてきたアルトとミルキィ。
大会実行委員会のメンバーたちの上に落ちてきたカッツ。

そして、本来ならば市民たちの祝福の歓声がこだまするであろう時計台の下は一転して、アルト、ミルキィ、カッツの３人に視線が集中してしまう。

それを「迷惑」だと悟ったアルトは「１回だけ」とした上で、カッツとの真剣試合に臨む覚悟を見せる。

「パトラッシュ・・・疲れたろう。僕も疲れたんだ。何だか僕・・・、とっても眠いんだ。パトラッシュ…」

この言葉、さらに俺の脳内で、強制言語変換されるのは自然の流れであった。

「パニッシャー・・・もういいだろう。僕も待ち疲れたんだ。何だか僕・・・、とってもどうでもいいんだ。パニッシャー・・・」

パトラッシュとパニッシャー、「パ」しか合ってないじゃないか・・・という当然のツッコミは本能的に忌避しつつ、今、俺が置かれた環境を把握したい。

先週の第１２話でアルトのアッパーカットが決まり、「ALTO　WIN」と出たものの、ゴールデンウイーク明け、２週間待って、またアルトVSカッツという構図。
アルトの「迷惑がかかるから１回だけ戦う」という理由は納得できなくもないが、一向に動かない全体図、そしてカッツとの幼少期のバックボーンや、カッツが執拗にアルトを狙う理由も明解に提示されないまま、ストーリー進行上の整合性(ここでなぜ戦うのか？)がいまいち感じられない、このアルトVSカッツの「対決」は、完全に読者が「観客席」ではなく、「会場外」に追いやられてしまったと言わざるをえない。

PUNISHERの魅力＝ミルキィの魅力

これを言い返せば、PUNISHERがここまで「週刊連載漫画作品」としての矜持を保ち続けることができたのは、ミルキィのキャラクター的魅力に負うところがあまりにも大きいということの証左である。

今回のアルトVSカッツの対決は、あって然るべきだと思うが、そのタイミングは「遅きに失した」タイミングであり、今後のストーリー展開を占う上でも、「この対決にまた何週か時間がかかるのか？」という不満(不安)の感情を一層、募らせることになるだろう。

ルウォールという町は、設定として、非常にファンタジー的に優れた設定である。
それは「水の都」という言葉に集約される、「人」と「水」が高い次元で融合した幻想的かつ自然調和的な美しさ(理想のあるべき姿)を見せてくれる設定であるから。
ところが、この時計台から水が流れ出るという設定もいいのだが、それを具体的に見せてくれるカットはまるでない。
それに対する不満もあるのではないだろうか。

「都市論」(都市というより町ではあるが)から見ても、その設定の妙はファンタジーにぴったりなものであると思うのだが、残念ながら、それらの風景を見ることはできず、そればかり心象的に感じるとることもできない描写なのである。

それを「情報難民」という言葉で、何回か記してきたが、その町の根幹である時計台に、市民が知る知らないは別として、不気味な壁画があり、そうした「謎」が、なんの解決もされないまま、こうしてアルトとカッツの対決が開始となれば、それはフラストレーションでしかない。

アルトとカッツの対決に「魅力」を感じない理由をまとめてみると、以下の４点に集約される。

①ルウォールという町の特性、時計台の壁画の秘密が明かされないことによって(先延ばし)、この対決の「舞台」に対する興味が湧かないから。

②アルトとカッツの間において、「長い時間」があったのは分かるが、その「長い時間」のバックボーンがまったく提示されず、なぜカッツがここまで好戦的に狙うのか理解ができないから。

③アルトが「迷惑をかけたくない」という理由で対決を決意するが、そのタイミングがあまりにも遅いのではないか？という疑問と、観衆(市民)が、「よくわからないケド　うん　面白いコトになりそうだな」と反応することが不自然に感じてしまうから。

④先週の「ALTO　WIN」がどういう意味があったのか？「対決」が２度繰り返されるほど、この作品に時間的余裕があるのだろうか？という疑問を感じるから。

この４つの理由を改めて認識したとき、あの『フランダースの犬』の台詞が、脳裏に浮かんでくるのである。

ひとつの漫画作品を応援するときの流れ、特に週刊連載の場合、このような心理の流れが起きる場合がある。

①連載決定(期待)→→→②連載開始(興奮)→→→③連載停滞(不安)→→→④連載低調(失望)→→→⑤連載終了(落胆)

PUNISHERもこのパターンに合致すると思うが、今のPUNISHERは③を通り過ぎ、いよいよ④に向かいつつある状況であると判断できる。

では、ここで、もし「希望」を感じるならば、それはどんな「希望」であるのだろうか。

そこにまたしても、この構図が出てくるのである。

PUNISHERの魅力＝ミルキィの魅力

客観的に考えて、アルトVSカッツのバトルシーンがストーリーの起爆剤になるのが最適なのだが、その可能性は高いとは言えない。
そこで気になるのが、今回の対決の「観客」となったミルキィが、どのような動きをするのかであり、そこに注目が集まるのは当然だろう。

つまり、PUNISHERの「失望に限りなく近づきつつある不安」を解決してくるのは、ミルキィしかいないという、この環境をしっかりと把握した上で、「主人公」アルトに注目するのが、今のPUNISHERを楽しむ最有力な方法なのである。

今は、そっと祈るしかない。

アルトVSカッツの真っ最中に、ミルキィが天使の歌声で『翼をください』を歌いませんように・・・と。

フルセット！　「番外編」　PUNISHERと３・１６の法則

「嫌な予感したんだよな・・・」

そう言って会田雅矢は一冊の雑誌を部室の床に投げ捨てた。

「やめてよ！僕、まだ読んでないんだから！」

入谷火野は会田が床に投げ捨てた雑誌を拾って、大切に抱え込んだ。
その雑誌は週刊少年チャンピオンであった。

「しかし、アレだな、沢編集長だっけ・・・、マジで何考えてんだか。俺たちの漫画打ち切って、始まったのがルックアップに覇道だもんな」

「仕方ないじゃないか・・・だって僕たちだって、いつまでも７５０ライダー全５０巻みたいな長期連載は体力的にも無理なんだしさ」

「星のブンガにならなかっただけマシか・・・」

「そうだよ、ゴールデンウイーク明ければ僕たちの最終５巻が発売されて物語は完結するんだからさ。第１巻だけ発売されたものの２巻以降は発売されず・・・ってことだけ珍しくないんだから」

「それって、格好悪(ダサ)い・・・。でも、今週のPUNISHERには、やられたな」

「どうしたの？」

「先週、時計台の中に入って、ようやくミルキィが死神に憧れる理由を話すかと思ったんだよ。でも同時に嫌な予感がした。だってカッツがアルトとミルキィの近くまで来たんだから。まさかミルキィが死神に憧れる理由を話そうとしたら、そこでカッツが乱入して、告白はお預け・・・じゃないよな・・・と思ったんだけど」

「まさか・・・」

「その、まさかだったわけ。今週も何も明らかにされず、次号に持ち越し・・・」

「残念だね・・・」

入谷が残念そうに肩を落とすと、受験勉強真っ最中のはずの菊池部長が珍しく、男子バレー部の部室に入ってきた。
額から大量の汗が噴き出している。

「PUNISHERが３・１６の法則にやられたのかもしれない・・・」

「なんだよ、それ３・１６の法則ってPUNISHERじゃなくて悪徒だろ。ってか、漫画なんて読んでていいのかよ」

「チャンピオンは別格だよ！」

「菊池部長・・・、その３・１６の法則がPUNISHERと何の関係があるの！？」

「３・１６の法則・・・。この言葉の意味がやっと分かったんだよ！」

「菊池！じらさないで、早く教えろよ！」

「チャンピオンには今、全部で２４の連載作品があるよね」

「うん。あるね、全部で２４作品」

「チャンピオンって意外とアンケートでの人気投票が作品掲載に大きな影響をもたらすってのは知ってるよね」

「知ってる！確かに一部のネット関係で高い評価が出てたってサイカチなんかバッサリ切られたもん」

「そこで３・１６の法則だよ！」

「まさか・・・、連載打ち切りと３・１６の法則は何か密接な関係があるんじゃ・・・」

「入谷君！そうなんだよ、会田君もいいかい・・・」

「聞きてぇな。そのチャンピオンと３・１６の法則・・・」

「３・１６の法則。それは新連載作品がアンケート人気投票において、３回連続で人気順位が１６位以下だった場合、打ち切り決定になる法則なんだ！」

「・・・」

「・・・」

杉原中学男子バレー部の部室は、一瞬にして、MMRのような衝撃に包まれた。

「菊池部長！ウソだよね！ウソだって言ってよ！」

「おい菊池、それソースあんの？」

「聞いたんだよ・・・、ネーム中の梅田阿比先生とさっき駅前のミスドで一緒になったんだ。間違いない・・・、秋田書店の編集者から梅田先生が直接、聞いたんだから・・・」

「・・・」

菊池は入谷と会田の沈黙に耐え切れず、言葉を続けた。

「新連載作品が２４作品中の１６位以下。アンケート人気でこの下位グループに３回連続で入ってしまうと、打ち切りになってしまう秋田の暗黒法則なんだ・・・」

「それは、違う。いや、PUNISHERにそれはあてはまらない」

会田が口を開いた。

「いいか。PUNISHERは、長期連載が最初から約束された作品なんだ。ヒロイックファンタジー、今回の春の新連載大攻勢の目玉だったはずだぜ」

「会田君・・・。そこに大きな落とし穴があったんだよ。いいか、冷静に考えてみてよ・・・」

「どういうこと？」

「ヒロイックファンタジー、壮大な冒険の始まり、広がる伏線・・・。でも、冷静に考えてみてよ・・・。チャンピオンのどこにも“長期連載”を約束するような記載はなかったじゃないか・・・。仕組まれていたんだ・・・、初めから。そう、PUNISHERも数ある新連載作品の内のひとつでしかなかったんだ・・・」

菊池部長が、そう言った瞬間、部室内の雰囲気は、まさにMMRそのものになった。

「３・１６の法則。アンケート人気が３回連続で１６位以下ならば打ち切り決定。それがPUNISHERにも該当していたなんて・・・」

菊池部長の目に光るものがあった。

「世の中、おかしいことが多すぎる・・・」

やっと、会田が口を開いた。

「だって、そうじゃねぇか。ドカベン見てみろよ・・・、毎度の山田のホームラン。気がつけば、やっぱり山田はスゴイ、山田は人格者、山田はレベルが違う・・・、水島オナニー劇場だろ」

「会田君・・・」

「入谷黙れ。範馬刃牙だって、ピクルが出てきて少しだけ期待した俺がバカだったよ。気がついたら最凶死刑囚編の焼き直しじゃねぇか」

「だよね」

部室は重苦しい雰囲気に包まれた。
それは会田と入谷が期待していたPUNISHERに、ただならぬ暗雲が立ち込めてしまったという事実を知らされたからである。

「でも、まだ決まったわけじゃないよね・・・。まだ正式決定じゃないよね」

入谷は、すがるような目で菊池部長を見た。

「関ヶ原は７月かもしれない・・・。７月にPUNISHER１巻、２巻が同時発売になる・・・。その売れ行きが良ければ・・・形勢逆転の勝機はあるはずだよ・・・」

「そうだ！アンケート人気が不調でも単行本が売れれば！そうだ！みんなで買えばいいんだ！」

「待てよ・・・。それ無理があるだろ」

「会田君・・・、無理って」

「チャンピオン連載作品の最大の問題は知名度のなさだ。それは俺たちが痛いほど体験してきたことじゃねぇか。PUNISHERの画風、タッチ見てみろよ。お世辞にもパッと見の客が買うようなキャッチーなものじゃないよな」

「会田君・・・、でも・・・」

「入谷黙れ。それだけならまだしも、PZ現象が秋田離れを加速させてるの入谷も菊池も知ってんだろ・・・」

「会田君・・・PZ現象・・・、それはタブー中のタブーだよ！」

菊池部長は珍しく語気を荒げた。
PZ現象を知らない入谷が口を開いた。

「会田君・・・、僕にも教えてよ・・・、そのPZ現象ってやつを・・・」

「入谷、いいか、表紙のキャッチーな部分で客を掴まなければいけないチャンピオン単行本が絶対やってはいけないこと・・・」

「やってはいけないこと？」

「表紙詐欺だよ」

入谷は言葉を失った。
まるで雷鳴が部室に轟いたかのような衝撃が走った。
重苦しい雰囲気が部室を支配している。
キバヤシのような鬼の形相をした会田の額に汗が流れた。

「表紙詐欺。内容とはまるで違うキャッチーなイラストで客を誘う。今の本屋は単行本がビニールで包まれてて中が見えない。だからそれだけで買ってしまう・・・」

「それが悲劇の始まりだね・・・」

｢期待に胸を膨らまして、帰宅して、いざ読んだら・・・唖然、愕然、失望、そして・・・」

「会田君、その続きは・・・“怒り”だね」

入谷は瞬きを忘れるほど緊張していた。
そして入谷の頭に答えが浮かんだのである。

「会田君・・・、PZ現象って、まさか・・・」

「分かったか、入谷」

「ペンギン・ゾクセイ現象の略だね・・・、そうだったんだ」

「佐渡川先生は悪くないよ。でもPZ現象が急速な秋田書店離れ、チャンピオン離れを起こしている。その過渡期、端境期に・・・PUNISHERが同時発売なんて・・・」

「会田君・・・、僕たちに道はないのかな・・・」

入谷の声は願望というより、つたない切望であった。

「ひとつだけ・・・ある」

「それは・・・どんな作戦だよ！会田君！」

菊池部長の叫びに近い声が響いた。

「発売の前倒し・・・７月ではなく６月、それも８日ではなく、６月４日に発売する・・・」

「もしかして・・・」

「週刊少年ジャンプ連載、ワンピース５０巻の発売日に合わせてPUNISHER１巻を発売させる・・・」

「・・・」

「・・・、やるしかねぇよ・・・、ワンピースと間違ってPUNISHER買ってしまう小学生の出現に期待するしかねぇよ・・・」

長い沈黙が部室を包み込んだ。
絶望、そして追い詰められた故の最後のウルトラC・・・そこにあるのは孤独でしかなかった。

「ふざけんな！！」

部室のドアが開き、怒号が響いた。

「屋代先生！！」

「お前たちのこと見損なったよ・・・」

屋代の声は怒号から一転して、悲しい声となった。

「俺が学生の頃・・・、チャンピオンは暗黒時代だった。１９９５年、週刊少年ジャンプは６００万部突破。その影でチャンピオンは青息吐息。でも、あきらめなかった・・・、あきらめたら終わりだって知っていたから・・・」

「屋代先生・・・」

「俺は好きな作品が応援したくて毎週アンケートはがきを出した。単行本も発売日に買った。それしかできなかった。でも俺は常に、草の根でチャンピオンを愛し続けた・・・それなのに・・・それなのに・・・今のお前たちは・・・」

「・・・」

「会田！入谷！菊池！悔しかったらアンケート出せ！悔しかったら発売日に単行本買え！全力で真剣にチャンピオンを守れ！それが杉中魂だろ！」

「屋代先生・・・」

屋代はそれだけ言い残して部室から出て行った。

「会田君、やろうよ！善は急げ！思い立ったが吉日！」

「入谷・・・。遅くないか？」

｢遅いかもしれないよ・・・、でも今、行動しないと僕たちは卑怯者になってしまう！」

「・・・」

「入谷君、僕、受験勉強にかまけてアンケートはがき出せてなかった。帰ったら必ず出すよ」

「そうだな。俺も久しぶりにアンケートはがき出すか。ちょうど、アイツ(母親)も電子レンジ壊れて、困ってたしな」

「うんうん・・・、そうだ、今、できることから始めよう！」

３人の表情には、いつのまにか笑顔が戻っていた。

入谷は別れ際、会田にそっとささやいた。

「会田君・・・、今日の会田君は十背山で一番、毒舌だったよ・・・」

チャンピオン単行本が売れない理由と今後の方向性

秋田書店発行の少年チャンピオンコミックス、毎月８日に約１０冊前後、発行されるが、他社の漫画単行本も含め、出版業界全体で見た場合、お世辞にも「売れている」とは言えない。

秋田書店のチャンピオン単行本が売れない理由。
その理由は漠然と、チャンピオン読者全員が、「チャンピオン本誌が売れていないから」であると考えているのではないだろうか。
それは間違いではないが、改めて、どうして秋田書店のチャンピオン単行本が売り上げ苦戦してしまうのか、今どんな環境におかれているのか考察しつつ、探っていきたい。

購買層を「子供」と「大人」に分けて、考えると、様々な要因が見えてくる。

子供たち(小学生、中学生)にとって漫画は依然として最も身近な娯楽であることは間違いない。
PSPやニンテンドーDSが子供たちの遊び道具の主役になって久しいが、そういった高価なおもちゃは、子供たちの経済力ですぐに買えるものではない。
その点、漫画という娯楽は非常に近い場所にある娯楽であり、同時に子供たちにとっては高い社会性を帯びた娯楽であると言える。

この「社会性」という言葉をキーワードにした理由は、社会性の有無が秋田書店単行本の売れ行きに大きな影響をもたらしていると考えられるからである。

子供たちの大きなの購買動機のひとつに「友達が持っている。だから欲しい」ということがある。
もちろん本人も、それに興味があるのだろう。
しかし、それに勝るとも劣らないのが、周りの友達が読んでいる、買っている、見ているという環境要因に起因することが大きい。

それは漫画が子供たちにとって「コミュニケーションツール」であるからということ。
単純に漫画を読むだけではなく、その内容について、今後の展開について、友達と話したり、語ったりする。
それは子供たちの社会(コミュニティ)においては、必須なことである。

そう考えると、漫画というメディアは、子供たちの社会構造において、親交を深める過程において非常に有効なコミュニケーションツールであると考えられる。
そこには、たかが漫画の単行本と言えども、されど高い社会性が帯びているのである。

子供たちの社会というのは、別の見方をすれば、口コミの世界である。
インターネット、携帯電話が発達した現代においても、依然、子供たちの世界においては口コミが主役である。
その口コミの宣伝力の強さは大人も納得するところだろう。

では、この子供たちの社会＝口コミ社会という図式を俯瞰的に見た場合、そこにチャンピオン単行本が入り込むだけの可能性があるかと言えば、それは残念ながら、厳しいところである。

子供たちの社会において、「友達が読んでいる漫画が読みたい」ということが最大の購買意欲であると書いたが、それを裏返せば、「みんなが読んでいる漫画を自分も読みたい」ということであり、ここで「読む作品の共通化」という現象が発生している。

それは、「自分だけが魅力を感じている漫画」というのが子供たちの社会においては、まったくもって無意味であることである。

つまり、「読む漫画」(＝買う漫画)のサークル化現象である。
サークル化することで、コミュニケーションツールである漫画単行本の需要(購買)が起きているのである。

そのため、サークルになるだけの「マスメリット」を持たないチャンピオン連載作品の単行本が、そのサークルにおいて「強烈な点」として存在を誇示したとしても、そこに注目が集まる可能性は皆無なのである。

「読みたいけど、周りでこの漫画、読んでる友達、誰もいない」という現実は、想像以上に重い。

では、「大人」の世界において、チャンピオン連載作品の単行本とは、どういった環境に置かれているのだろうか。
大人の世界は子供たちの世界のようなコミュニティ、コミュニケーションツールとしての漫画単行本への価値観は希薄だろう。

「自分の読みたい作品を買いたい」というのは、経済力を備えた大人に許された贅沢な特権であると言える。
ならば、チャンピオンにもチャンスはあるのではないか・・・と期待するところだが、ここで残酷な現実が待っているのである。

それは、こうした図式である。

週刊少年チャンピオン＝少年誌であるが、少年は読まない→既存のチャンピオン読者共通の認識

大人の一般的な世界＝チャンピオンは少年誌、小学生や中学生、高校生が読む漫画の集まり

つまり、チャンピオン読者は「チャンピオンは少年誌であるが少年が読むものではない」という認識を持っているが、一般的な「何も知らない」大人たちから見れば、チャンピオン＝少年誌であり、「大人である自分には関係がない」「子供が読むべき漫画」という認識(誤解)があり、「読むことすら考えない」という残酷な現実である。

総括しよう。

子供の社会＝コミュニケーションツールとしての漫画単行本＝読む漫画の共通化
→チャンピオンが入り込む余地はない

大人の社会＝高度に個別化されたニーズ＝チャンピオンは少年誌であるという“誤解”
→どの漫画を読む、買うという初歩段階において選択肢から除外されている

改めて、この過酷な現実を認識しなければならない。

チャンピオン単行本とは、子供の社会・大人の社会、双方から隔離されてしまった存在なのである。
それが「売れない」最大の原因であると推測される。

では、チャンピオン単行本が模索する活路とはどうあるべきなのだろうか。

漫画を買う時、いや、こう考えよう。
レンタルビデオ屋に行ったとき、どの作品をレンタルするか、その判断の基準になるのは何か？
それは、パッケージである。
分かりやすい例えを出すならば、アダルトビデオである。
アダルトビデオを借りる時、どれを選ぶか、俺たちはじっくりと品定めをする。
パッケージ表の女の子をチェックし、続いてパッケージ裏の「プレイ内容」を吟味する。
そして、レンタルカウンターに向かうのである。

当然のことながら、「レンタルする前の内容の試写」はできない。

これと同じ現象が、書店の漫画コーナーに置いても、起きている。

どの漫画を買うか？という課題に対し、

①掲載誌も知っており、内容も知っている
②掲載誌は知らないが、作家の名前は知っている
③掲載誌は知らないが、パッケージに惹かれる

①と②は購入ほぼ確定パターンである。
そこに購入に対する危険性や賭博性はないだろう。
そして、秋田書店、チャンピオンに宿命付けられたこととして、③の「商圏」を狙った販売方法を模索しなければ売り上げに結びつかない点が挙げられる。

そこで、アダルトビデオの話が出てくるのである。

女の子に惹かれた＝表紙に惹かれた→パッケージ表の価値観
プレイ内容に惹かれた＝裏表紙の作品内容に惹かれた→パッケージ裏の価値観

そして、「ちょっと試しに買ってみようかな」という、いわば漫画ファンの良心が、チャンピオン単行本の購入動機に結びつく場合がある。

このパッケージでPRするというのは、極めて正攻法である。
しかし正攻法であるが故に、ここにも大きな課題が残されている。

それは、パッケージ買いしたユーザーがリピーターになるかどうか？という課題である。

その典型的な例として、いわゆるチャンピオン単行本が最近、注力(？)している一連の萌え漫画の存在がある。
パッケージインパクトということを考えた場合、最大の強みは「美少女」「カワイイ女の子」(ヒロイン)であることは容易に想像がつく。

表紙でPRし、購買動機を起こし、作品を手にとってもらう。
これは悪いことではない、当然のことである。

問題は、２つある。
この「表紙のキャッチーな部分のPRで売れる」という事実を悪用しないか？そして「表紙のキャッチーな部分に惹かれて買った人の期待に応えられているかどうか？」ということである。

前者は「作家側の良心」、後者は「作品自体の実力」である。
恐ろしいのは、この２つが揃って「マイナス」であった場合の、全体に及ぼす悪影響である。

表紙に惹かれて買ってみたら、びっくり！内容も面白い！
→最高のパターン

表紙に惹かれて買ってみたら、びっくり！内容がない！
→危惧されるパターン

具体的な作品で考察していくと「ペンギン娘」「ゾクセイ」といった作品が挙げられる。
この２作品、キャッチーな部分においては、「注目度」が圧倒的に高いトップ作品である。

書店でチャンピオンを知らない人でも、この２作品の表紙を偶然見たとき、そのキャッチーな魅力にはまり、(試しに買ってみようかな・・・)と購買意欲が起きる場合も多いと考えられる。

けれど、それは非常に高い危険性を内包している。
それは、購入しようというユーザーの「良心」を裏切る危険性である。

残念ながら「ペンギン娘」「ゾクセイ」に、「今後につながる可能性」を秘めるだけの内容があるとは思えない。
まさに羊頭狗肉。
それは、「期待しただけに失望も大きい」という現象を起こしてしまう。
そこが危険性の正体なのである。

チャンピオン単行本の活路＝表紙のキャッチーな部分でのPR

期待して買ったものの、内容は羊頭狗肉、陳腐＝チャンピオン単行本そのものへの不信

確かに、キャッチーな表紙で、その場でユーザーをキャッチするのは正攻法である。
けれど、その結果として(内容を読んだ感想として)、(やっぱりチャンピオンの単行本だな・・・)という失望感を与えたならば、一時の利益は出るけれど、全体から見れば、それが「損失」になってしまうという現実である。

ブックオフなどの新古書店のチャンピオン単行本コーナーに大量在庫となっている「ゾクセイ」「ペンギン娘」の第１巻は、その証左だろう。
表紙のキャッチーな部分に惹かれて、漫画好きの良心から(試しに買ってみるか・・・)と、書店で手にとってもらったものの、帰宅して内容を読んでみたところ、唖然、愕然、失望、そして怒り。
ガックリと肩を下ろして、新古書店に売却する始末。
それ故に、「第１巻」のみが、どの新古書店においても大量在庫となる始末。
そこ�

『週刊少年チャンピオン』で田中杜芝先生の短期集中連載の実現を！！